No sólo fue la victoria del Seattle Sounders y la conquista de la Liga de Campeones de la Concacaf lo que cimbró la estructura del futbol mexicano; también lo hizo el dominio que Estados Unidos, histórico rival en la zona, impuso en las pasadas eliminatorias mundialistas, así como en las finales de la Liga de Naciones (2019-20) y la Copa Oro (2021). A nivel de clubes y en selección, los estadunidenses vencieron a México por resultados; sin embargo, para algunos ex jugadores, la MLS sigue sin ser superior a la Liga Mx.

Ganar la final contra Pumas en la Concachampions –asegura el vicepresidente deportivo de la MLS, Todd Durbin– no es un indicio de que seamos mejores que México, pero sí marca un contraste respecto del lugar donde nos encontrábamos hace cinco o seis años. El Sounders es el primer equipo de la MLS que conquista el torneo bajo el actual formato, adoptado en 2008, y tendrá su lugar en la siguiente edición del Mundial de Clubes.

En pleno año mundialista, la escalada de los equipos de la MLS ha acompañado los resultados de su selección. Mientras Estados Unidos le ganó dos finales a México (Liga de Naciones y Copa Oro) y mantuvo su invicto en sus dos enfrentamientos de eliminatoria mundialista (2-0 y 0-0, en el estadio Azteca), las estrellas de su liga derrotaron a su vez a las máximas figuras de la Liga Mx en el denominado All-Star Game, duelo con los mejores elementos de cada torneo.

Años de ventaja

La competencia es buena para los clubes y la liga, porque nos hace preguntarnos qué están haciendo bien y qué podemos aprender, afirma Efraín Juárez, auxiliar técnico del New York City FC, filial del Manchester City en Estados Unidos. La MLS está creciendo, pero es una liga joven comparada con México. Le llevamos años de ventaja, por eso sus pasos se ven más grandes.

Una visión parecida tiene el zaguero Oswaldo Alanís, quien fuera jugador del San José Earthquakes antes de volver a la Liga Mx con el Mazatlán FC. Nos ganan –dice– en la exportación de jugadores y en la infraestructura, pero en México sigue existiendo mayor calidad futbolística.

El debate también resulta apasionante para Pável Pardo, ex mediocampista del Chicago Fire. La MLS camina con pasos firmes y cada vez lo hace mejor –advierte–, pero le sigue haciendo falta en la parte deportiva.