Milán. Cuando Italia no se clasificó para la pasada Copa del Mundo, el país lo vivió como un desastre inimaginable.

¿Quedar afuera de otra? No hay palabras para describirlo.

¡Nooooooooo!, decía el titular de Tuttosport del viernes que abarcó todo lo ancho de la primera plana.

Los italianos, que ganaron la Eurocopa hace sólo ocho meses, no pueden culpar a nadie de este descalabro. Desperdiciaron una docena de ocasiones de gol al perder el pasado jueves 1-0 un repechaje contra Macedonia del Norte. Esa ineficacia ofensiva la pagaron caro cuando Aleksandar Trajkovski anotó en tiempo de descuento y selló su eliminación.

Italia cae más bajo que nunca, se lamentó el Corriere dello Sport en su primera plana.

La derrota en Palermo sorprendió a todo el mundo, pero coronó el progresivo declive de un equipo que no pudo mantener el nivel que lo llevó a conquistar la Eurocopa al derrotar por penales a Inglaterra en julio del año pasado.

Después de fijar un récord de victorias seguidas, Italia ganó apenas dos de sus últimos ocho encuentros. Un revés ante España en la Liga de Naciones fue su primera derrota en más de tres años.

“Nuestro triunfo en la Euro fue muy merecido. Pero la suerte que tuvimos en ese torneo dio paso a una enorme decepción”, declaró el técnico Roberto Mancini. Es como si conceder un gol en el último momento era algo de esperar. No sé qué decir. Tal vez no debimos haber llegado a esta altura.

Italia dominó totalmente su grupo clasificatorio hasta la Euro 2020. Pero después de ese torneo empezó a tener problemas para anotar. Los azzurri empataron cuatro de sus últimos cinco partidos de las eliminatorias y terminaron segundos en su grupo, detrás de Suiza.

Ante Bulgaria, por ejemplo, hicieron 27 tiros al arco contra cuatro de su rival y tuvieron una posesión del balón de 71 por ciento, pero empataron 1-1.

Lo mismo sucedió en el repechaje ante Macedonia del Norte. Los italianos hicieron 32 tiros al arco y los macedonios cuatro, uno de los cuales terminó adentro. Ahora dicha selección se jugará la clasificación al Mundial ante Portugal el próximo martes.