Tokio. Yukiko Ueno mantuvo a raya a sus rivales, Minori Naito, Yamato Fujita y Yu Yamamoto conectaron jonrones y Japón venció 8-1 a Australia en cinco entradas en el primer juego del softbol, con el que abrieron las competencias de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

Sobreviviente de la selección japonesa que ganó la medalla de oro en Pekín 2008 (última vez que el softbol había sido olímpico), Ueno permitió dos hits y una carrera en cuatro entradas y un tercio de trabajo, en las que propinó siete ponches, en el estadio de beisbol Azuma de Fukushima, prácticamente vacío y a unos 241 kilómetros de las principales sedes olímpicas en Tokio.

La lanzadora de 38 años tuvo un inicio titubeante, pero supo reconducir la situación para apuntarse el triunfo (1-0).

Australia la atacó temprano, en la primera entrada, aprovechando un momento de descontrol de la campeona olímpica.

Michell Cox inició con sencillo, Stacey Porter recibió boleto y Taylah Tsitsikronis fue golpeada para llenar las bases. Chelsea Forkin fue golpeada por otro envío de Ueno y Cox anotó.

La respuesta de Japón, sin embargo, fue inmediata ante los lanzamientos de la zurda Kaia Parnaby. Yu Yamamoto, con un sencillo al jardín derecho, remolcó en el cierre del primer capítulo a Minori Naito, quien se había embasado por pasaporte y avanzado a la segunda almohadilla por una bola inatrapable.

Ueno corrigió el rumbo y tuvo respaldo ofensivo.

Naito disparó un cuadrangular con Nodoka Harada en circulación en el tercer inning.

Fujita hizo lo propio en el cuarto con Saki Yamazaki en las almohadillas. Una carrera más para las anfitrionas llegó en el mismo cuarto acto, producida por un elevado de sacrificio de Harada. Yu Yamamoto selló el lauro en el quinto con bambinazo de dos rayitas.

Japón busca revalidar el oro en softbol, tras dar la sorpresa ante Estados Unidos en aquella final de 2008.

El softbol y el beisbol fueron retirados del programa olímpico en 2012 y 2016, pero vuelven para esta edición. Serán borrados de nuevo para París 2024, aunque podrían volver en Los Ángeles 2028.

En los siguientes juegos de la jornada de este miércoles en Japón, México debutaba frente a Canadá y Estados Unidos ante Italia.