París. Los número dos y tres del tenis mundial, el español Rafael Nadal y el austriaco Dominic Thiem, jugarán dos inesperados cruces de octavos de Roland Garros ante el estadunidense Sebastian Korda (212 de orbe) y el francés Hugo Gaston (239), dos veinteañeros convertidos en los primeros jugadores calificados más allá del puesto 200 en llegar a esta instancia en el Abierto de Francia, desde que en 2002 lo consiguió el local Arnaud di Pasquale.

Es mi mayor ídolo. Todo lo que hace es perfecto. Incluso mi gato se llama como él. Eso explica cuánto lo quiero, señaló Korda, de 20 años, procedente de la clasificación e hijo de la figura de los años 90 Petr Korda, finalista en el torneo parisino en 1992 y ganador del Abierto de Australia en 1998.

Para citarse con Nadal, Korda apeó en tres sets al español Pedro Martínez (6-4, 6-3 y 6-1).

Nadal superó la tercera ronda arrasando al italiano Stefano Travaglia (74 del mundo), 6-1, 6-4 y 6-0. Ha sido mi mejor partido de esta edición, dijo tras exhibir paleta de golpes en su primer juego bajo el nuevo techo retráctil de la cancha central Philippe Chatrier.

Tampoco sufrió Thiem, reciente ganador del US Open, ante el noruego Casper Ruud (30) para vencerlo 6-4, 6-3 y 6-1.

Su próximo rival será el héroe del día, el pequeño (1.73 metros de estatura) Gaston, la sensación francesa de la presente edición, a la que llegó por invitación y quien venció al suizo Stan Wawrinka, triple ganador de Grand Slam, en cinco sets (2-6, 6-3, 6-3, 4-6 y 6-0).

También avanzó sin sobresaltos el alemán Alexander Zverev, séptimo sembrado, quien se impuso al italiano Marco Cecchinato (110), 6-1, 7-5 y 6-3.

Entre los argentinos, Federico Coria (98) dijo adiós ante el italiano Jannik Sinner (874); 6-3, 7-5 y 7-5, y Diego Schwartzman (13) derrotó al eslovaco Norbert Gombos (106), 7-6 (7/3), 6-3 y 6-3.

En el cuadro femenil, la primera favorita, la rumana Simona Halep, venció 6-0 y 6-1 a la estadunidense Amanda Anisimova (29) y la tercera en la siembra, la ucraniana Elina Svitolina, dejó en el camino a la rusa Ekaterina Alexandrova (31), por 6-4 y 7-5

También libró la tercera ronda Nadia Podoroska (131), primera argentina en segunda semana del grande francés desde Gisela Dulko en 2011, tras imponerse 6-3 y 6-2 a la eslovaca Anna Karolina Schmiedlová.