Chicago. United Airlines anunció este jueves la necesidad de eliminar 2 mil 850 puestos de pilotos, equivalente a 21 por ciento de su plantilla, con lo que se alista uno de los mayores recortes de dicho sector en la historia de la aerolínea.

Esto ocurre en momentos en que las ayudas que el gobierno estadunidense ofreció al sector aéreo para mantener los empleos y enfrentar el impacto devastador de la pandemia de coronavirus están por expirar el siguiente mes.

Las aerolíneas han solicitado al gobierno de Estados Unidos otros 25 mil millones de dólares para cumplir con los sueldos de los empleados hasta marzo.

El primer tramo, que prohibió cualquier recorte de empleos hasta el 1 de octubre, expira a finales de septiembre, pero las conversaciones en Washington se han estancado, mientras el Congreso lucha por llegar a un acuerdo sobre un paquete de asistencia más amplio.

El miércoles, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, dijo que el presidente Donald Trump podría firmar decretos para evitar despidos masivos en las aerolíneas.

Los recortes planeados por United, publicados en un memorando a los empleados y compartido con los medios, se realizarían entre el primero de octubre y el 30 de noviembre. Son significativamente mayores que los mil 900 anunciados a principios de esta semana por Delta Air Lines y los mil 600 por American Airlines.

Las aerolíneas en general han tratado de mitigar el número de recortes forzosos de empleos ofreciendo jubilaciones anticipadas o acuerdos de salida voluntarios, pero los paquetes de algunas empresas han sido más atractivos que otros.

Mientras otras aerolíneas han optado por reducir los recursos humanos con vías voluntarias, es trágico que United haya limitado esas opciones y, en cambio, haya optado por despedir a más pilotos que nunca antes en nuestra historia, dijo en un comunicado el sindicato que representa a los 13 mil pilotos de United.

La aerolínea dijo que las cifras se basaron en la demanda actual de viajes para el resto del año y en su programa de vuelo, que sigue siendo fluido pese al resurgimiento del Covid-19 en regiones de Estados Unidos.

United, con sede en Chicago, está más expuesta que sus pares a los viajes internacionales, que se espera tarden más en recuperarse de la pandemia.