Los Ángeles.

El aplauso fue atronador cuando Christopher Walken subió al escenario en la 90 edición de la gala de los Óscar. El público se puso de pie y ofreció al veterano actor una ovación y eso que era sólo uno de los presentadores. Walken, quien celebra hoy su 75 aniversario, es venerado en Hollywood desde hace años.

Han pasado ya casi cuatro décadas desde que Walken subió a ese mismo escenario para recoger el Óscar por The Deer Hunter, drama de Michael Cimino que exploraba las consecuencias de la guerra de Vietnam en los veteranos. Este trabajo se llevó en 1979 cinco Óscares, entre ellos el de mejor película y de mejor director, así como el galardón de Walken por su papel de soldado destrozado síquicamente debido a su paso por la guerra. Sobre todo resulta estremecedora la escena en la que Walken y Robert De Niro juegan a la ruleta rusa.

En un breve y modesto discurso de agradecimiento, Walken quiso homenajear al director, Cimino, y al coprotagonista de la historia, De Niro, con quien lo une una estrecha amistad, así como varias películas que hicieron juntos. Acaban de rodar una comedia de abuelos, The War With Grandpa, en la que De Niro (74 años) interpreta a un viudo que tiene problemas con su nieto y Walken es su mejor amigo.

El actor, conocido por su voz grave y su corte de pelo recto y peinado con peculiaridad hacia atrás, sigue al pie del cañón. Su próximo papel será el de un artista que vive aislado y se ve implicado en una falsificación de arte con consecuencias letales. El rodaje de The Burnt Orange Heresy, thriller neo-noir, comenzará en unos meses en Italia, según informó recientemente The Hollywood Reporter.

Hijo de inmigrantes

Incansable actor de reparto, Walken ha participado en más de un centenar de películas y casi el mismo número de producciones teatrales. Hijo del panadero alemán Paul Wälken (posteriormente Walken) emigrado a Nueva York a finales de los años 20, y una madre de origen escocés, el actor descubrió pronto su afición por la interpretación. Fue su madre quien envió a sus tres hijos, Ronald (el nombre de pila de Christopher), Ken y Glenn, a la escuela de danza y buscó pequeños trabajos en televisión y teatro.

En aquellos años los niños en Nueva York acudían frecuentemente a las clases de tap, relató Walken en octubre pasado durante un Festival en Antalya, Turquía, donde se le rindió un homenaje por su trayectoria. Para un hijo de inmigrantes que vivía en un barrio de gente trabajadora, el mundo del espectáculo constituía una oportunidad única. Yo no tenía notas buenas como para ir a la escuela superior. No había otra cosa que hacer, dijo Walken sobre sus inicios, según la revista Variety.

A través de la danza llegó al teatro y de ahí al cine. Su debut en la gran pantalla fue en 1971, con un pequeño papel junto a Sean Connery en The Anderson Tapes, thriller dirigido por Sidney Lumet. Pero llamó la atención haciendo de hermano de Diane Keaton con tendencias suicidas en Annie Hall (1977) y dos años después llegó el reconcimiento mundial con el Óscar en The Deer Hunter.

Fue sencillamente una gran suerte cuando le hicieron el casting para interpretar a un soldado en una película antibelicista, dijo Walken durante el festival en Turquía. A su vez también se desmarcó de la forma de trabajar de otros colegas al asegurar que su manera de interpretar consiste únicamente en simular ser otra persona. Y sin duda lo consigue, sobre todo cuando hace esos papeles que se han convertido en su especialidad: villanos, tipos chiflados o retorcidos. Fue el malvado en la entrega de James Bond A View to a Kill, un capo de la droga en King of New York, un millonario corrupto en Batman Returns y un veterano de Vietnam en Pulp Fiction (1994). En la comedia negra Seven Psychopaths, del director Martin McDonagh, interpreta a un hombre que secuestra perros y luego se hace pasar por la persona que encuentra al animal para así cobrar una recompensa.

Pero Walken también ha demostrado que tiene otros registros. En la comedia America’s Sweethearts interpreta a un excéntrico director de Hollywood junto a Julia Roberts, y en Wedding Crashers a un estresado padre de la novia. Además brilló en el musical Hairspray dando vida al marido de un John Travolta vestido de mujer.

El actor se mantiene alejado de todo el barullo de Hollywood. Casado desde hace casi 50 años con una directora de casting, Walken no tiene hijos y reside en el estado de Connecticut, en el noreste de Nueva York.

El caso Wagner-Wood

Pero no pudo evitar verse implicado en una de las grandes tragedias de la meca del cine. En 1981 rodó con Natalie Wood (West Side Story) la película Brainstorm. Poco antes de que finalizara el rodaje, él y Wood fueron invitados por el marido de la actriz, Robert Wagner, a salir al mar en barco. Durante la noche, la actriz de 43 años cayó al mar y murió ahogada. Su muerte fue calificada de accidente entonces, pero en 2011 la policía reabrió la investigación del caso.

En febrero, el misterioso caso volvió a ser noticia cuando las autoridades señalaron a Wagner como persona de interés. Según reveló el capitán del yate Splendour, Wagner y Wood tuvieron una fuerte discusión esa noche. Se consideraron sospechosos los hematomas hallados en el cadáver.