Dos décadas estuvo cerrado el Frontón México frente al Monumento a la Revolución. Veinte años fueron suficientes para que el deporte de la pelota entrara en una era de oscuridad y supervivencia discreta. Si el jai alai –deporte vertiginoso donde un pelotari lanza con una cesta de mimbre una pelota que alcanza más de 100 kilómetros por hora– sobrevivió fue gracias al entusiasmo de una comunidad que persistió atomizada en distintas canchas del país, cuenta Adolfo Molina, presidente de Asociación de Frontón de la Ciudad de México,

El edificio de la colonia colonia Tabacalera, majestuoso recinto art déco, simbolizó el estado de la pelota en esos años, abandonado y ruinoso. El panorama ha cobrado un nuevo ímpetu, con la reapertura del Frontón en marzo de 2017, con lo que ha regresado la actividad y el entusiasmo por un deporte que tuvo arraigo popular y esplendor en el siglo XX mexicano.

A mediados de los años 50, la figura del pelotari no resultaba extravagante. Al menos no para que una estrella de la época, Pedro Armendáriz, interpretó a un jugador en el filme de Roberto Gavaldón, La noche avanza, de 1951, donde el Frontón México era un escenario protagónico.

El jai alai sobrevivió gracias a que los clubes y frontones pequeños resistieron, cuenta Molina; lugares como el Frontón Inclán, en Bucareli 118; Club España, el Mundet y la gente de Tijuana permitieron que la pelota sobreviviera a esa época de oscuridad, en la que se perdieron generaciones de posibles pelotaris y el público se fue alejando hasta olvidarlo.

Después de que México llegó a tener jugadores entre los mejores del mundo –cuenta Molina–, rivales dignos ante las poten-cias de España y Francia, durante los años oscuros del jai alai los pelotaris mexicanos fueron condenados a permanecer en el amateurismo. Florida, entonces, emergió como la salida para que los tricolores siguieran sus carreras profesionales.

La reapertura alimenta las expectativas de que los jugadores amateur que tienen buen nivel puedan llegar a profesionales, explica Molina; el regreso del Frontón México revitalizará sin duda el jai alai, pero nosotros como federación debemos promoverlo para masificarlo, para formar nuevos públicos. Ya tenemos programados torneos y giras internacionales, porque esto es un suceso en el mundo de la pelota, donde los jugadores europeos y todos los mexicanos ya quieren jugar en este recinto histórico.

El directivo adelanta que pronto se abrirán escuelas para formar semilleros, pero que parte del proyecto es promover tanto la temporada de jai alai, así como los torneos y giras en las que participa México.

En septiembre, Campeonato Nacional de Cesta Punta

El siguiente torneo será el Campeonato Nacional de Cesta Punta que se disputará el 2 y 3 de septiembre en las instalaciones del Club España; la segunda fase se jugará en el Frontón México, del 12 al 14 de octubre, y será preclasificatoria para la Copa Mundial de Biarritz a finales del mismo mes.

Para lograr una nueva era de esplendor debemos tener actividad de gran nivel, dice Molina; y el Campeonato Nacional de jai alai servirá para eso: darle visibilidad a nuevos públicos y atraer a los jóvenes.