Skopje/Udine.

España e Italia cumplieron los deberes al obtener triunfos en el grupo G. La Roja se impuso 2-1 a Macedonia, y el Calcio vapuleó 5-0 a Liechtenstein en la jornada de clasificación europea para Rusia 2018, en la que Croacia se complicó el pase y Gales quedó al borde de la eliminación.

En Skopje, David Silva abrió el marcador para la Roja al minuto 15, antes de que el hispano-brasileño Diego Costa pusiera el 2-0 a los 27 minutos de acción, y Stefan Ritovski recortara distancias en un contrataque que culminó en las redes al 65.

España, liderada por Francisco Alarcón Isco realizó un gran primer tiempo y llegó al descanso con ventaja de dos goles. En el complemento mantuvo siempre el control del balón y salvo unos instantes después del gol de los locales, el triunfo nunca pareció peligrar para los hombres de Julen Lopetegui.

La victoria permite a la Roja encarar como líder de su llave su próxima cita clasificatoria para el Mundial el 2 de septiembre contra Italia, que goleó este domingo en Udine a Liechtenstein por 5-0, con tantos de Insigne (al minuto 35), Belotti (52), Eder (75), Bernardeschi (83) y Gabbiadini (91).

A los italianos les costó abrir el marcador, pero después no tuvieron problemas en golear a la selección más débil de la llave y recortar la desventaja en goles en favor con respecto a España (+6), que será el factor utilizado para desempatar en caso de igualdad de puntos entre los equipos.

En la zona europea, sólo tienen garantizada su clasificación los nueve campeones de grupo, mientras que los ocho mejores segundos tendrán que jugar una eliminatoria a ida y vuelta para lograr el pase mundialista.

Va a el partido más importante del grupo, pero lo jugamos en casa, en el (estadio Santiago) Bernabéu, espero que sea un fortín y, al fin y al cabo, dependemos de nosotros, dijo Isco tras el partido en Macedonia con respecto a la final contra Italia.

A Croacia se le ha complicado el pase después de perder en Islandia por 1-0. Jugaron todas sus estrellas: Modric, Mandzukic, Perisic, etcétera, salvo Ivan Rakitic, pero no pudieron con los islandeses, que vencieron con un tanto de Hördur Björgvin Magnússon al minuto 90. El resultado deja a ambos equipos empatados en el liderato del grupo I, con 13 puntos.

Turquía, que goleó 4-1 en su visita a Kosovo, y Ucrania, que venció 2-1 en Finlandia, tampoco ha dicho la última palabra y suman ambos 11 unidades. Las dos selecciones tienen que enfrentarse aún a los dos líderes.

En el grupo D, Gales y Austria estaban obligados a ganar en Serbia e Irlanda para conservar oportunidades para ir al Mundial. En Belgrado, sin el sancionado Gareth Bale, los galeses se colocaron por delante con un gol de penal de Aaron Rampsey al minuto 35, pero Alexksandar Mitrivic empató para Serbia en el tramo final (73).

En Dublín, el defensa Martin Hinteregger adelantó a los austriacos (31) y el capitán irlandés Jonathan Walters empató (85). A falta de cuatro jornadas para el final, Serbia e Irlanda lideran la llave D, con 12 puntos.