Washington.

La astronauta Jeanette Epps será la primera persona negra que participe en una misión en la Estación Espacial Internacional (EEI), anunció este miércoles la Nasa.

Epps, una física de 46 años que trabajó, entre otros, para la CIA, se unirá a la EEI en 2018 en calidad de ingeniera de vuelo, junto a su compatriota Andrew Feustel, un veterano astronauta, explicó en un comunicado la agencia espacial estadunidense.

De los 321 astronautas seleccionados hasta ahora por la Nasa, seis –de los cuales cinco son mujeres– eran negros. Todos participaron en misiones de naves espaciales, pero Jeanette Epps se convertirá en la primera en formar parte del equipo de la central.

Los seis miembros de la tripulación de la estación efectúan misiones en órbita de seis meses.

Jeanette Epps fue seleccionada en julio de 2009 junto a otros 13 candidatos para unirse a esta clase de astronautas de la Nasa, en la vigésima promoción desde la creación de este cuerpo de élite.

Doctorada en ingeniería aeroespacial por la Universidad de Maryland, aprendió ruso para trabajar con sus colegas de la agencia espacial de Rusia que también son parte del equipo de la EEI.

Desde que Estados Unidos puso fin a su programa de naves especiales, depende exclusivamente de las rusas Soyuz para enviar a sus astronautas a la EEI, con un costo de 70 millones de dólares por persona.