París.

En los ascensores o en los envoltorios de medicamentos ya es muy común encontrar los pequeños puntos en relieve. Para muchos ciegos suponen la llave para tener acceso al conocimiento del mundo, pues con estas marcas hasta de seis puntos, como los de un dado, el braille hace palpable el alfabeto.

Esta escritura tiene casi 200 años y en la era digital sigue siendo imprescindible. El Día Mundial del Braille, que se celebra cada 4 de enero, conmemora el nacimiento de su creador, Louis Braille. Y la Unión Mundial de Ciegos ha querido aprovechar para pedir que los nuevos avances tecnológicos no acaben dejando a un lado este sistema.

En un comunicado, la asociación expresa su preocupación por que se reduzca el fomento de la enseñanza y el uso de este sistema debido a la creencia de que pueden remplazarlo dispositivos tecnológicos como libros electrónicos, audiolibros y lectores de pantalla.

Es cierto que actualmente la tecnología ofrece muchas y nuevas posibilidades a los ciegos. Los audiolibros son cada vez más accesibles y las computadoras y teléfonos inteligentes pueden leer textos en voz alta. Pero esto no puede sustituir al braille, opina el profesor Thomas Kahlisch. Realmente no hay alternativa. Es la única forma que tengo, como persona ciega, de adquirir la escritura, asegura el director de la biblioteca central para invidentes de la ciudad de Leipzig, y miembro directivo de la Asociación Alemana de Ciegos y Discapacitados Visuales.

Por supuesto que a los ciegos les resulta muy práctico utilizar la función de reconocimiento de voz de los smartphones para escribir, pero esta tecnología tiene sus límites. Además, la capacidad lectora es un pilar fundamental de la educación, para los ciegos incluso más que para quienes ven, opina la Unión Mundial de Ciegos.

La historia del sistema de escritura con puntos comenzó con un golpe del destino. Louis Braille nació en 1809 en el pueblo de Coupvray, al este de París.

Cuando tenía tres años, se hirió en el ojo derecho con una de las herramientas de su padre, que hacía guarniciones para caballos. La infección se extendió al otro ojo y el niño quedó ciego. Sus padres intentaron proporcionar al avispado pequeño la mejor educación posible y, pese a la ceguera, decidieron enviarlo al colegio del pueblo, donde Louis destacó por su curiosidad y talento.

Después, el joven pudo acudir a uno de los primeros institutos para ciegos del mundo, que se encontraba en París. Allí los ciegos trabajaban con una escritura en relieve, pero las letras impresas en papel eran muy difíciles de leer. Braille retomó la idea de un sistema de puntos de un capitán de artillería que había inventado la escritura nocturna, con la que pretendía que los soldados se entendieran por la noche. Como el sistema de 12 puntos era muy complicado, lo simplificó y presentó su sistema de seis puntos en 1825, cuando sólo tenía 16 años. Aún no hay datos fiables de cuántas personas saben leer braille.

Aunque los jóvenes suelen aprender el sistema en muy poco tiempo, para quienes pierden la vista más tarde es a menudo mucho más difícil. Quien domine el sistema puede trabajar en computadora o utilizar un teléfono inteligente, gracias a la denominada línea braille, y tiene muchas más posibilidades de encontrar trabajo.

Este año, gracias al braille, los invidentes podrán tener acceso por primera vez a las aventuras e historietas de Mafalda con la tira Mafalda y sus amigos, que será publicada por el Ministerio de Desarrollo Social argentino junto a la Editora Nacional Braille. Yo había escuchado de Mafalda cuando era chico, pero no había sabido ni había entendido la profundidad de las cosas que decía, explica Pablo Vargas, creador del proyecto.

Louis Braille nunca supo el éxito internacional que alcanzaría su idea, pues murió en 1852, a los 43 años, de tuberculosis. Décadas después, en 1878, se reconoció el sistema de seis puntos como el mejor en un congreso internacional. En el centenario de su muerte, su pueblo natal honró su obra y trasladó sus restos mortales al Panteón de París, donde yacen los héroes franceses.