Londres.

Todo comenzó cuando, un día, el profesor de filología en Oxford John Ronald Reuel Tolkien corregía aburrido un montón de exámenes. Entonces le vino una idea a la cabeza y anotó: En un agujero en el suelo vivía un hobbit... Así nació Bilbo Bolsón, protagonista de la novela fantástica El hobbit, al que esperaban emocionantes aventuras en su búsqueda del tesoro custodiado por el dragón Smaug.

Si no quieren que alguien se ría de ustedes, digan que escriben para niños, aconsejó tiempo después Tolkien a los periodistas. Quien más tarde sería conocido como el creador de la Tierra Media nació hace 125 años, el 3 de enero de 1892. Su familia vivía entonces en Sudáfrica, pero cuando su padre murió, su madre regresó con sus dos hijos a Inglaterra. El paisaje de Birmingham y sus alrededores marcaron profundamente la imagen que plasmaría en su mítico mundo de ficción.

Gracias a su madre, quien falleció cuando él tenía 12 años, Tolkien aprendió latín, francés y alemán, lo que marcó el comienzo de una fascinación por los idiomas que se prolongaría durante toda su vida.

Inventor de las lenguas élficas

El autor fue un genio de la lingüística; aprendió babilonio, finlandés y nórdico antiguo, y reconstruyó dialectos extinguidos, como el galés medieval.

Así, quizá no sorprenda tanto que desde joven comenzara a inventarse el oerston o lengua común de la Tierra Media, las lenguas élficas, la lengua de los orcos o la lengua negra de Mordor. Las historias surgen para crear un mundo en el que encajen las lenguas, más que al revés, escribió en una de sus cartas. Para mí, los nombres vienen primero, y luego nace la historia.

Tolkien tenía fama de manso, crédulo y ligeramente pedante. Le gustaban la naturaleza, el tweed y fumar pipa, y se movía en su vieja bicicleta hasta que los réditos de los derechos de autor le permitieron comprarse un coche. Todavía no había terminado la Primera Guerra Mundial cuando Tolkien comenzó a escribir El Silmarillion, la biblia de la Tierra Media, que sin embargo no fue publicada hasta años después de su muerte.

La Ciénaga de los Muertos que Frodo Bolsón atraviesa en El señor de los anillos de camino a Mordor recuerda al norte de Francia tras la brutal batalla del Somme (1916), reconoció más tarde. Y un viaje a la comuna suiza de Interlaken inspiró el de Bilbo por los reinos de los elfos. El hobbit se publicó en 1937. La editorial estaba entusiasmada con la novela y le pidió que escribiera una segunda parte. Tolkien necesitó 14 años para completar El señor de los anillos, pues para él escribir no era más que un pasatiempo. Según afirmó, el libro no era más que un ejercicio de estética lingüística con el que pretendía ilustrar sus teorías sobre los cuentos.

Las historias surgen para crear un mundo en el que encajen las lenguas, más que al revés, sosteníaFoto de la red social Facebook
dedicada al autor

Tolkien escribía en cualquier momento y lugar. Incluso en la bañera, donde se le ocurrió el final de su famoso Poema del anillo.

Recuerdo cómo, cuando di con la última línea y lo tuve todo claro, tiré la esponja fuera de la bañera y salí. En los años 60, Tolkien se convirtió en autor de culto: o se lo amaba o uno moría de aburrimiento leyendo sus novelas. De éstas se han vendido más de 250 millones de ejemplares. No en vano, en la lista Forbes de autores fallecidos que más ingresos generan Tolkien se sitúa en el quinto puesto.

JRR Tolkien falleció en 1973. Para entonces hacía tiempo que su familia no llevaba bien su éxito. Tolkien se convirtió en un monstruo, engullido por su popularidad, relató su hijo Christopher al diario Le Monde casi 40 años después de la muerte de su padre. La comercialización redujo a la nada el efecto estético y filosófico de su creación. Sorprende que la familia prestara su consentimiento para una película más: Warner Brothers quiere contar la vida de Tolkien en una biopic que llevará por título Middle Earth (Tierra Media). La dirigirá el británico James Strong. Peter Jackson, quien estuvo al frente de las trilogías El señor de los anillos y El hobbit, también participará en el filme.

En mayo, un siglo después de que fuera escrita, saldrá a la venta Beren and Lúthien, historia de amor entre un mortal y una elfa inmortal.

Ambos nombres fueron grabados en las tumbas de Tolkien y su mujer, Edith, con quien estuvo casado 50 años. Poco después de la muerte de ella, Tolkien escribió en una carta: Jamás llamé Lúthien a Edith, pero ella fue el origen de la historia.