Río de Janeiro.

Michael Phelps se fue haciendo lo único que hizo en su carrera: se marchó ganando. Una victoria en la última prueba de la natación de Río de Janeiro, relevos 4x100 combinados, la postrera en la trayectoria del nadador de Baltimore. También la más simbólica, porque rubrica una leyenda coronada con 23 medallas de oro, 28 en total: nadie en el deporte olímpico ha sido más laureado que este atleta al que una maestra le pronosticó en la infancia una vida de fracaso.

Después de perder el oro el viernes en los 100 metros mariposa, el Tiburón se fue como el rey indiscutible de la natación en una final de tensión en los relevos 4x100 combinados, que terminaron con registro de 3.27.95 minutos, nuevo récord olímpico en la prueba, que es propiedad estadunidense desde Pekín 2008.

Las medallas de plata y bronce quedaron en poder de Gran Bretaña (3.29.24) y Australia (3.29.93).

Phelps fue el tercero en lanzarse al agua cuando su compañero que le antecedía, Cody Miller, había perdido la primera posición ante la presión de los británicos. Los iniciales 50 metros aún tenía muy adelante al británico James Guy; al dar la vuelta, Phelps volteó a ver el carril de su adversario con tranquilidad. Después acortó centímetro a centímetro la distancia. El último relevo estadunidense, Nathan Adrian, fue como un acto de reconocimiento a la carrera de Phelps, la despedida al nadador, hasta ahora, más grande de Estados Unidos.

Antes de esta última final y el adiós a su carrera olímpica, Phelps advirtió que este sería su verdadero retiro, después que lo anunció en Londres 2012.

Prometí en Londres que no volvería. Pero esta vez es el final. Esto es lo que ha sido, dijo Phelps. Estoy listo para retirarme. Estoy mejor preparado mentalmente que hace cuatro años. Estoy listo para pasar más tiempo con Boomer (su hijo de tres meses) y Nicole (su prometida).

Phelps celebró así su quinto oro en Río, donde se impuso también en los 200 mariposa, los 200 combinados y los relevos 4x100 y 4x200 libres. Además, logró una insólita plata compartida con otros dos nadadores en el 100 mariposa.

De Sydney 2000 a Río de Janeiro 2016, Phelps se fue dejando una estela imborrable en las piscinas olímpicas.

Presea mil para EU

Simone Manuel le dio el oro al equipo de relevos de Estados Unidos, la medalla dorada número mil del país, al cobrar impulso en el último relevo de los 4x100 combinados en categoría femenina.

Las estadunidenses ganaron con tiempo de 3 minutos y 53.13, adelante de Australia (3.55.00) y Dinamarca (3.55.01).

El último relevo del equipo danés lo nadó Pernille Blume, quien poco antes había sorprendido al imponerse en los 50 metros libres.

El italiano Gregorio Paltrinieri, de 21 años, se coronó en los mil 500 metros libres.

El estadunidense Connor Jaeger (14.39.48) y el también italiano Gabriele Cetti (14.40.86) se llevaron las preseas de plata y bronce, respectivamente.

La danesa Pernille Blume ganó la medalla de oro en los 50 metros libres, superando a las favoritas y dándole a su país la primera presea olímpica dorada en natación desde 1948.

Blume terminó la prueba en 24.07 segundos, cerca del récord olímpico de 24.05 establecido en Londres 2012, derrotando por centésimas a la estadunidense Simone Manuel, oro en los 100 metros libres, que llegó en segundo lugar con marca de 24.09 segundos. La bielorrusa Aliaksandra Herasimenia se quedó con el bronce, con 24.11.