La gran demanda de aguacates en Estados Unidos y los ascendentes precios del producto aceleran deforestación del centro de México, a medida que los agricultores se esfuerzan por satisfacer el mercado.

Los cultivos de esta fruta prosperan en condiciones similares a las de los pinos en los bosques de las montañas de Michoacán, el estado que produce la mayoría de los aguacates en México. Ello ha llevado a los agricultores, a escondidas de las autoridades, a despejar el bosque, sembrar árboles de aguacate y luego seguir derribando pinos a medida que los cultivos crecen para darles más acceso a la luz solar.

La deforestación lleva implícita la destrucción del hábitat de la mariposa monarca en el que abunda también la planta conocida como esclepsia curassavica, mejor conocida como flor de sangre o platanillo, en la que anidan los capullos de la mariposa y que es esencial para su reproducción.

Aunque aparentemente no tiran el bosque, abajo allí ya están los aguacates creciendo, y tarde o temprano terminan por cortar los pinos o tumbarlos por completo, explicó Mario Tapia Vargas, científico del Instituto Nacional de Investigación Forestal, Agricultura y Pesca de México.

Empiezan raleando el bosque, lo van raleando, van podando los pinos para que no den mucha sombra al aguacate, y finalmente terminan por ahorcarlos... cortarles la corteza para que se sequen, agregó.

Debido a que los bosques de Michoacán contienen los predios donde hibernan las mariposas monarcas, la deforestación es mucho más que un problema académico. Las autoridades han detectado pequeños huertos de aguacates en las zonas donde habitan las mariposas, en la que los campesinos han cortado los pinos.

Lo que es peor, Tapia Vargas indicó que los cultivos de aguacate usan casi el doble del agua necesaria para un bosque denso, por lo cual llega menos agua a los legendarios riachuelos y arroyos de Michoacán, de los cuales dependen la flora y la fauna locales.

Greenpeace México destacó que los seres humanos también sufrirán las consecuencias.

Además de los impactos ambientales que el desplazamiento de las superficies boscosas puede tener sobre la captura y disponibilidad de agua en la región, el elevado uso de agroquímicos y la demanda de grandes volúmenes de madera para el empaque y transporte del aguacate son otros factores que pueden tener efectos negativos sobre las condiciones ambientales de la zona y sobre el bienestar de su población, afirmó Greenpeace en un comunicado.

Pero es difícil convencer a los agricultores de que abandonen una práctica que les trae tantos beneficios. Es un atractivo muy alto el aguacate, por el precio que tiene, admite Tapia Vargas.

Los precios de este cultivo se elevaron de unos 86 centavos por unidad en enero a 1.10 dólares en julio, en parte debido a un escaso suministro desde México. Y el peso perdió 16 por ciento de su valor frente al dólar en el año transcurrido, por lo cual las exportaciones se hicieron más baratas.

Lo que ha impulsado la expansión ha sido el implacable apetito de los estadunidenses por los aguacates. Entre 2001 y 2010 se triplicó la producción de este producto en Michoacán, pero las exportaciones se multiplicaron por 10, según un estudio publicado en 2012 por el referido instituto.