Houston. Dos años tras el peor desplome del precio del petróleo en una generación, los productores independientes estadunidenses de mediano y gran tamaño sobreviven e incluso atisban crecer de nuevo, con el barril acercándose ahora a los 50 dólares y frustrando con su resistencia a la OPEP y a Arabia Saudita. Que gigantes de los hidrocarburos no convencionales como Hess Corp, Apache Corp y otras 25 empresas repeliesen el intento de la OPEP de marginarlos, habría sido impensable hace sólo unos meses, cuando el petróleo cayó a 26 dólares y se temían quiebras. Para recuperar cuota de mercado, la OPEP siguió bombeando petróleo a finales de 2014, a pesar del exceso de oferta mundial. El objetivo era hacer bajar más los precios para echar del mercado a los productores con mayores costos, y el petróleo de esquisto era considerado especialmente vulnerable. El sufrimiento fue grande. Los ingresos del sector cayeron más de 30 por ciento interanual en 2015, el número de plataformas de perforación cayó más de 70 por ciento respecto a cuando el petróleo estaba aún arriba de 100 dólares por barril, y decenas de pequeños productores se declararon en quiebra.