A un mes de que la Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece) dio a conocer un reporte de 585 páginas sobre las condiciones de competencia en el sector agroalimentario, anunció el inicio de una investigación en el mercado de la cebada, al considerar que existen elementos que hacen suponer que no hay condiciones de competencia en la producción, distribución y comercialización de semilla y grano de la cebada maltera”, utilizado para la fabricación de la cerveza.

Dado que la indagatoria apenas se inicia, el organismo regulador no precisó cuáles son las restricciones o barreras que existen para impedir un funcionamiento eficiente del mercado de la cebada maltera, ni las medidas correctivas o recomendaciones que podría hacer tanto a autoridades públicas como a empresas involucradas en el sector, mismas que tampoco identifica.

No obstante, advirtió que tiene atribuciones para ordenar la desincorporación de activos, derechos, partes sociales o acciones de las empresas, en caso de que lleguen a resultar responsables de impedir la competencia, y en caso de que otras medidas correctivas no sean suficientes.

La nueva investigación del organismo antimonopolios cobra importancia toda vez que México es el sexto productor de cerveza en el mundo pero el principal exportador de la bebida.

Tiene presencia en 180 países y Estados Unidos concentra 86 por ciento de sus exportaciones y las marcas mexicanas son las de mayor crecimiento en el mercado internacional, de acuerdo con el Consejo de Investigación sobre Salud y Cerveza de México. Sobre la malta de cebada, asevera que ciento por ciento que se produce en México es consumida por la industria cervecera mexicana, lo que proporciona empleo a más de 92 mil agricultores.

El mercado cervecero en México está dominado por dos grupos fabricantes de cerveza y 10 compañías de malta, según una investigación de la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo. Hasta 2014 la industria cervecera generaba ingresos por 22 mil 367 millones de dólares y analistas estiman que el Grupo Modelo que en 2012 fue comprada en su totalidad por su ex socia belga Anheuser-Bush InBev (AB In Bev) domina 55 por ciento del mercado, mientras que su competidora más cercana, la cervecería Cuauhtémoc-Moctezuma, adquirida desde 2010 por Heineken, tiene otro 43 por ciento de participación, así que el resto se divide entre pequeños productores.

Si bien la Cofece se reservó dar los detalles sobre por qué inicia la investigación sobre la producción, distribución y comercialización de semilla y grano de la cebada maltera, desde diciembre pasado dio a conocer algunas características de ese mercado.