l departamento de limpieza de Nueva York tiene su propia antropóloga residente: una gurú de la basura que estudia los desechos en la ciudad más grande de Estados Unidos como un espejo de las vidas de 8.5 millones de habitantes.

¿Qué dice la basura de nosotros?, pregunta la profesora de la Universidad de Nueva York, Robin Nagle, quien frecuentemente sube a los camiones de desechos en busca de una respuesta.

¿Qué es lo que ha concluido Nagle tras explorar entre las casi 3.5 millones de toneladas de basura anuales recolectadas por el Departamento Sanitario de Nueva York? Somos una cultura desechable que va demasiado rápido, dijo Nagle. La Gotham Moderna, agrega, tiende a tratar todo, desde muebles a aparatos electrónicos y ropa, como si fueran vasos de cartón para café.

Se trata de una ciudad con apartamentos pequeños, donde los residentes suelen desechar cosas para tener más espacio, lo que la convierte en una mina de oro para recolectores, resalta.

Otros buscan comida sin preparar, como bagels, arroz y pasta.

A un micronivel, dice Nagle, los trabajadores de limpieza pueden llegar a conocer los ritmos de la gente en su ruta a partir de los desechos, el registro físico de nuestras vidas diarias, como lo llama Nagle. Si hay un divorcio pueden encontrar fotografías de la ex pareja en la basura; si alguien tiene un problema con el alcohol se refleja en el alto número de botellas vacías; cuando llegan bebés aparecen pañales desechables.