Washington.

Las mujeres adultas con deterioro leve de la memoria empeoran el doble de rápido que los varones, según un nuevo estudio que destaca la carga especial que conlleva la enfermedad de Alzheimer en ellas.

Casi dos tercios de los pacientes de dicha enfermedad en Estados Unidos son mujeres.

A los 65 años, las mujeres aparentemente saludables tienen una posibilidad en seis de desarrollar Alzheimer durante el resto de sus vidas, en comparación con uno de cada 11 entre los varones. Los científicos pensaban que la disparidad se debía a la mayor longevidad de las mujeres, pero hay una convicción creciente de que hay otros factores en juego que las tornan más vulnerables.

Una serie de estudios presentados el martes en la Conferencia de la Asociación Internacional de Alzheimer descubrió indicios de dicha vulnerabilidad mucho antes de la aparición de los síntomas de la dolencia.

Análisis comparativo

En primer lugar, investigadores de la Universidad Duke compararon casi 400 varones y mujeres con deterioro cognitivo leve, modificaciones de la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas, pero que señalan un riesgo creciente para el desarrollo de Alzheimer. Midieron las capacidades cognitivas de los sujetos a lo largo de un promedio de cuatro años, y hasta ocho para algunos.

Los resultados de los varones en un examen de memoria y habilidades de razonamiento declinaron en un punto por año, mientras los de las mujeres bajaron dos en el mismo periodo.

La edad, el nivel de educación e incluso la presencia del gen ApoE-4, que aumenta el riesgo de Alzheimer en la vejez, no pudieron explicar la diferencia, señaló Katherine Lin, estudiante de medicina de Duke, autora del estudio junto con Murali Doraiswamy, profesor de siquiatría de la misma universidad. El estudio no fue suficientemente numeroso ni prolongado para determinar si las mujeres corrían más riesgo de contraer demencia plena.