Londres.

Proyectos petroleros en aguas profundas y las complejas instalaciones de gas, valuados en casi 200 mil millones de dólares, han sido cancelados o suspendidos a escala mundial en los últimos meses por la fuerte caída en los precios del crudo el año pasado, dijo el martes la consultora Ernst & Young.

Más recortes y retrasos en los proyectos son probables en momentos en que la industria se prepara para un extenso periodo de bajos precios del crudo como resultado de un exceso de suministros.

La mentalidad en la industria en este momento es que es improbable que los precios repunten a corto plazo, dijo Andy Brogan, líder de transacciones de petróleo y gas de Ernst & Young, durante una presentación.

Existe la expectativa de que la volatilidad estará por un periodo razonable y las compañías necesitan lidiar con eso, agregó.

Los retrasos en proyectos de miles de millones de dólares que pueden necesitan hasta 10 años para desarrollarse, y que se requerían para impulsar la creciente demanda global de energía, podrían crear escasez en el futuro.

Las compañías internacionales han respondido rápido a la reducción de casi 50 por ciento en los precios del crudo desde junio de 2014, recortando el gasto de capital en decenas de miles de millones de dólares a fin de impulsar sus hojas de balance y mantener el pago de dividendos a los inversores.

Un total de 200 mil millones de dólares en proyectos de petróleo y gas han sido aplazados o cancelados, dijo Brogan.

Las revisiones de carteras están sucediendo con más frecuencia y probablemente con mayor severidad, apuntó Brogan en un congreso de compañías petroleras.

Los principales 24 megaproyectos que han sido suspendidos o descartados se encuentran repartidos por todo el mundo, según la consultora.

Afectan a México, África, Asia...

En el caso del petróleo, muchos proyectos son complejos yacimientos en aguas profundas en el Golfo de México, el Mar del Norte, África Occidental y el sudeste de Asia con presupuestos hasta de 20 mil millones de dólares.

Entre los más costosos están las instalaciones de gas natural licuado (GNL), como el proyecto Arrow en Australia, operado por Royal Dutch Shell y PetroChina, y el proyecto Prince Rupert que opera BG Group en Canadá.

Aunque a menudo son igual de costosos, la mayoría de los megaproyectos de petróleo se benefician de la ventaja de que pueden devolver valor en los tres a cuatro años de su primera inversión, en comparación con hasta 12 años para los proyectos de GNL, dijo Brogan.