Londres, 10 de junio.

Estados Unidos se convirtió en el primer productor de petróleo del mundo por primera vez desde 1975 gracias al crudo de esquisto, según anunció la empresa petrolera británica BP.

La oferta mundial de petróleo creció como nunca en 2014 (2.1 millones de barriles por día), según el informe estadístico sobre energía de BP. Este aumento se debió principalmente al crecimiento de 1.6 millones de barriles por día de la producción estadunidense. Según el informe, es la primera vez que un país consigue aumentar su oferta en más de un millón de barriles diarios durante tres años consecutivos. Estados Unidos ha superado a Arabia Saudita y Rusia como primer productor mundial de petróleo por primera vez desde 1975, dijo Bob Dudley, director general de BP.

Las implicaciones de la revolución del esquisto estadunidense son profundas, insistió.

Por ejemplo, Estados Unidos ha reducido considerablemente sus importaciones, hasta el punto de ceder a China el lugar de primer importador mundial. Y eso pese a que la ralentización de la economía hizo que el incremento de la demanda china fuera sólo de 2.6 por ciento en 2014, mucho menos que el progreso medio anual de 6.6 por ciento de los 10 años anteriores. El petróleo de esquisto es un crudo no convencional que se extrae mediante el fracking, o fracturación hidráulica, una técnica que consiste en inyectar agua a alta presión para fracturar rocas ubicadas a profundidades de entre mil 500 y 2 mil 400 metros.

Esta técnica ha ampliado las posibilidades de extraer petróleo a muchos otros países y es una amenaza a la posición dominante de los productores tradicionales.

En tanto, en Londres, la OPEP expresó confianza en que el exceso de suministros en el mercado petrolero disminuirá a medida que la demanda repunta y baja la oferta de productores que no integran el grupo, un indicio de que está funcionando su estrategia ratificada la semana pasada de permitir un ajuste de los precios.

En un informe mensual, difundido el miércoles tras la decisión del 5 de junio de dejar sin cambios su política de producción, el grupo apuntó a sus expectativas de que los suministros de productores rivales caerían en el segundo semestre del año tras subir en el primero.

La demanda mundial de petróleo crecerá a un ritmo más veloz que en 2014, dijo la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). El actual sobreabastecimiento del mercado petrolero disminuiría en los próximos trimestres, dijeron economistas del cártel.

La producción de los miembros de la OPEP subió en mayo en 24 mil barriles por día (bpd) en base a cifras de fuentes secundarias, debido a una bombeo récord de Arabia Saudita, el mayor exportador mundial, e incrementos en los de Irak y Angola.