Londres.

Focas equipadas con sensores ayudaron a los científicos en los años recientes a recuperar datos de las profundidades de los océanos, ayudando a avanzar así en la investigación sobre el cambio climático o las previsiones meteorológicas.

El proyecto ha utilizado más de mil ejemplares desde su lanzamiento, en 2004.

Los científicos que lideran el proyecto abrieron el lunes la página web Marine Mammals Exploring the Oceans Pole-to-pole (Los mamíferos marinos exploran los océanos de polo a polo, www.meop.net) con el objetivo de publicar los datos recolectados hasta el momento.

Nos proporcionan datos de lugares sobre los que no teníamos ninguna información. Es algo único, declaró Mike Fedak, responsable del servicio de investigación sobre animales marinos de la Universidad de Saint Andrews (Escocia) que desarrolló los sensores.

La información permite medir movimientos de los glaciares

Los datos pueden ser utilizados de múltiples maneras; por ejemplo, para medir los movimientos de los glaciares añadió Fedak.

Los sensores utilizados funcionan con batería y están diseñados para durar meses, permitiendo así recolectar datos sobre la salinidad y la temperatura de los océanos que son transmitidos a los científicos vía satélite.

Otros sensores, aún en desarrollo, podrán medir el nivel de oxígeno en el agua, así como su concentración de clorofila, lo que permitirá deducir los niveles de dióxido de carbono y estudiar el fenómeno de acidificación de los océanos.

Desde el lanzamiento del proyecto se han recabado datos de 400 mil desplazamientos de focas, que pueden sumergirse hasta los 2 mil 100 metros.

“Las informaciones que recibimos nos dan detalles sobre el entorno de la foca. Es como si nos tuitearan”, explicó Lars Boehme, profesor de Saint Andrews, citado en el comunicado de la universidad. Los sensores se instalan en la frente de los animales, sin necesidad de operación quirúrgica, y se desprenden solos con la muda de piel del mamífero. Antes de utilizarlo con focas, estos sensores fueron probados en una centena de animales marinos, como tortugas, ballenas o tiburones. El proyecto integra un equipo internacional de 11 países, entre ellos, Sudáfrica, Alemania, Australia, Brasil, Canadá, China, Estados Unidos y Francia.