Nueva York, 4 de enero.

Las bajas temperaturas azotaron el sábado a una amplia franja de la región central y el noreste de Estados Unidos con un saldo de 13 muertes por el intenso frío, al tiempo que mil 266 vuelos fueron cancelados en todo Estados Unidos y 6 mil 36 han sido postergados. Los aeropuertos O’Hare International de Chicago, Newark Liberty International y de Nueva Jersey están entre los más afectados, según la empresa FlightAware.com. Las aerolíneas cancelaron más de 180 vuelos en O’Hare, según el aeropuerto.

Molly Cox, quien estaba en la ciudad de Nueva York para la víspera de año nuevo, se quejó de que perdió su vuelo de la noche del viernes para regresar a su hogar en Denver debido a que el aeropuerto LaGuardia era un desastre. Se me dijo que podría conseguir un vuelo para volver hasta el domingo, comentó. Con todas las cancelaciones, todas las aerolíneas parecen estar sufriendo este tipo de caos, agregó.

Las regiones dejaban atrás una letal tormenta de nieve y se preparaban para un nuevo frente frío que podría generar temperaturas mínimas récord en algunas zonas desde Montana a Michigan a partir de este fin de semana, con un bloque de aire helado avanzando hacia el este y cubriendo el noreste antes de la mañana del martes, calculó Bob Oravec, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.

Se esperan condiciones de ventisca en las llanuras del centro del país y las regiones de los grandes lagos, dijo Oravec. Pittsburgh podría presenciar temperaturas de hasta 24 grados centígrados bajo cero en las primeras horas del martes. Chicago podría llegar a los menos 29 grados Celsius , sostuvo.

“Increíblemente, podría sentirse tan frío como de menos 45 a menos menos 51 grados Celsius en la noche del domingo en algunas partes de los estados del centro norte del país”, reportó el Servicio Meteorológico Nacional. En esas condiciones, el congelamiento puede afectar a la piel expuesta en cinco minutos, advirtieron meteorólogos.

El gobernador de Minnesota, Mark Dayton, ha ordenado que todas las escuelas públicas en el estado cierren el lunes para proteger a los niños de un tiempo peligrosamente frío. Las escuelas de Chicago estarán abiertas el lunes, a pesar del frío, pero funcionarios, en un comunicado, recomendaron a los padres usar su propio criterio para decidir enviar a sus hijos a clases.

Las tormentas ocurren luego de un poderoso sistema invernal que azotó a la región central y noreste de Estados Unidos poco después del Año Nuevo, provocando varias muertes y suspendiendo miles de vuelos, obligando al cierre de escuelas y oficinas del gobierno. Las condiciones de nieve y hielo han interferido con los viajes aéreos en los últimos días y el sábado se registraron nuevas demoras y cancelaciones que provocaron malestar entre los viajeros.

Desde el domingo se sentirán condiciones muy frías en las llanuras del norte de Estados Unidos, incluidos los estados de Dakota del Norte y Dakota del Sur, hasta la región de los Grandes Lagos y el Valle de Ohio, según el Servicio Meteorológico Nacional. Será el clima más frío que azote a la región en dos décadas, con condiciones de ventisca previstas en las llanuras del centro del país y la región de los Grandes Lagos, dijeron meteorólogos.

El último frente ártico grande realmente grande fue en 1994, dijo Bob Oravec, del Servicio Meteorológico Nacional. Los frentes como este no ocurren todos los días. No son desconocidos, pero son inusuales, agregó.