Hanoi, 4 de octubre.

El famoso general Vo Nguyen Giap, cerebro militar que se valió de ingeniosas tácticas para expulsar a los franceses de Vietnam y posteriormente combatió la invasión estadunidense, falleció este viernes a los 102 años. Era el último revolucionario de la vieja guardia.

Falleció en un hospital militar de la capital Hanoi, donde pasó los últimos cuatro años de su vida, dijeron un funcionario del gobierno y una fuente allegada al militar. Ambos hablaron a condición de guardar el anonimato porque su muerte no ha sido anunciada oficialmente. Sin embargo, la noticia se había extendido ampliamente en Facebook y otras redes sociales.

Fue un héroe nacional cuyo legado sólo ha sido superado por el de su mentor, el presidente Ho Chi Minh, quien condujo el país a la independencia.

Giap, conocido como el Napoleón Rojo, se erigió en líder de un ejército de desharrapadas guerrillas que usaban sandalias fabricadas de neumáticos y cargaron su artillería pieza por pieza para poder rodear y aplastar al ejército francés en Dien Bien Phu en 1954. La improbable victoria, que se sigue estudiando en las escuelas militares, no sólo llevó a la independencia de Vietnam, sino también al colapso del colonialismo en toda Indochina y más allá.

El general siguió adelante hasta vencer al gobierno de Vietnam del Sur, respaldado por Estados Unidos, en abril de 1975, con lo que reunificó un país que se había dividido en dos estados.

Ninguna otra guerra por la liberación nacional fue tan encarnizada o causó tantas pérdidas como esta guerra, destacó Giap en declaraciones a The Associated Press en 2005, una de sus últimas entrevistas conocidas con la prensa extranjera, la víspera del trigésimo aniversario de la caída de Saigón, ex capital de Vietnam del Sur.

Pero seguimos luchando porque para Vietnam no hay nada más preciado que la independencia y la libertad, agregó, con lo que repitió una frase célebre de Ho Chi Minh.

Giap nació el 25 de agosto de 1911, en la provincia de Quang Binh, en la región central de Vietnam. Incursionó en la política en la década de 1920 y fue periodista antes de ingresar al Partido Comunista de Indochina. Estuvo en la cárcel por poco tiempo en 1930 por dirigir protestas contra los franceses y poco después se graduó en la facultad de derecho de la Universidad de Hanoi.

Huyó de la policía francesa en 1940 y conoció a Ho Chi Minh en el suroeste de China antes de volver a la zona rural del norte de Vietnam a reclutar guerrilleros para el Viet Minh, inicio del foco de la insurgencia sureña que poco después fue conocida como Viet Cong.

Mientras estaba en el extranjero, su esposa fue apresada por los franceses y murió encarcelada. Poco después se volvió a casar y tuvo cinco hijos.

El 30 de abril de 1975, las fuerzas de Vietnam del Norte marcharon sobre Saigón con tanques y arremetieron contra la reja del entonces conocido como Palacio de la Independencia.

Con la victoria del 30 de abril, los esclavos se convirtieron en hombres libres, destacó Giap.

Desde entonces recibió a muchos dignatarios extranjeros, entre ellos el líder cubano Fidel Castro.

El enemigo acérrimo del general Giap, el ex secretario de Defensa estadunidense Robert McNamara, lo visitó en 1995. Entonces le preguntó por un controvertido episodio de la guerra de Vietnam, el incidente del Golfo de Tonkín en 1964 en el cual dos destructores estadunidenses presuntamente fueron atacados por dos lanchas norvietnamitas, lo que sirvió de justificación para que el Congreso de Estados Unidos intensificara la guerra.

Muchos cuestionaron si el ataque realmente ocurrió. Durante su visita, McNamara le preguntó a Giap qué sucedió esa noche. Absolutamente nada, le respondió.