Nueva York, 27 de junio.

Los compañeros de profesión despidieron al actor James Gandolfini como un gran artista en su funeral este jueves, una semana después de que la estrella de la serie televisiva Los Soprano murió a los 51 años por un ataque cardiaco durante una visita a Roma.

La viuda del actor, Deborah Lin Gandolfini, sus amigos y David Chase, creador y productor ejecutivo de Los Soprano, hablaron durante la ceremonia de despedida de un actor cuya interpretación del corpulento y fumador jefe de la mafia en Nueva Jersey, Tony Soprano, lo hizo famoso. Edie Falco, quien interpretó a la esposa de Tony en la serie, y muchos otros compañeros de reparto asistieron a la ceremonia de 90 minutos que tuvo lugar en la catedral Saint John the Divine de Manhattan.

Fue un gran actor que ha hecho mucho por nuestra industria. Un maestro de su oficio, dijo Tommy Bayiokos, actor de Nueva York que trabajó en la quinta temporada de la serie.

Simplemente era tan amigable, dulce y humilde, dijo Laila Robins, actriz en las primeras temporadas de la serie, cuando llegó al funeral. Tenía un profesor de interpretación por aquel entonces, porque simplemente quería hacer un buen trabajo. Eso fue tan dulce y lo que más recuerdo de él es que trabajó muy duro.

Deja una serie y dos películas por estrenarse

Cientos de seguidores esperaban ante un calor sofocante para ver a actores como Alec Baldwin, Steve Buscemi y John Turturro, al famoso cocinero Mario Batali y al gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, a su entrada a la imponente catedral.

Otros fans se las arreglaron para entrar al funeral, que fue oficiado por el reverendo James A. Kowalski y estuvo abierto al público. El miércoles alrededor de 100 personas asistieron a un velatorio privado del actor en Nueva Jersey.

Gandolfini, quien creció en un barrio de clase trabajadora, compartía con el personaje sus raíces italoamericanas y de Nueva Jersey. Los teatros de Broadway atenuaron sus luces el miércoles por la noche en recuerdo del actor, quien también tuvo una exitosa carrera teatral. Gandolfini falleció en la bañera de su habitación de hotel en Roma, donde se encontraba de vacaciones con su hijo de 13 años, Michael.

Tenía previsto asistir a la clausura del Festival de Cine Taormina, en Sicilia. Su cadáver fue trasladado a Estados Unidos el domingo. Ganó tres premios Emmy como mejor actor de serie dramática.

Se han emitido seis temporadas de la serie. El actor había estado trabajando en una serie que se emitirá próximamente en HBO, Criminal Justice y tiene dos películas que se estrenarán el próximo año. También apareció en el drama Killing Them Softly y en la película sobre el asesinato de Osama bin Laden La noche más oscura.

Aparte de su hijo Michael con su primera mujer, de la que se divorció en 2002, Gandolfini tuvo una hija, Liliana, el año pasado con otra esposa.