Pekín, 2 de abril.

China reportó el martes cuatro nuevos casos de una variedad de la gripe aviar que previamente era desconocida en humanos, pero que ya mató a dos personas, elevando el total de casos conocidos a siete.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo el lunes que no había evidencia de que la cepa, la H7N9, pudiera transmitirse entre personas, aunque estaba investigando el brote.

Los cuatro nuevos pacientes, en la provincia oriental china de Jiangsu, estaban todos en condición crítica, con tratamiento de emergencia, difundió la agencia de noticias Xinhua, que citó a la oficina provincial de salud.

Una mujer en la provincia de Anghui que contrajo el virus a inicios de marzo también está en condición crítica.

No se descubrió ninguna infección mutua en ninguno de los siete casos, agregó Xinhua.

Un grupo de 255 personas identificadas por las autoridades como que tuvieron contacto cercano con las siete víctimas del H7N9 tampoco han mostrado síntomas de la gripe.

Los cuatro pacientes en Jiangsu –provincia contigua a Shanghai– tenían entre 32 y 83 años; sólo una mujer, de 45, había trabajado en el mercado sacrificando aves de corral, añadió Xinhua.

Los cuatro se enfermaron a mediados de marzo y fueron hospitalizados hacia finales de mes. Habían reportado síntomas de mareo, fiebre, tos y dificultades respiratorias.

No hay vacunas contra el H7N9 disponibles en China ni en el exterior.

El domingo, la Comisión Nacional de Salud y Planificación Familiar de China confirmó un reporte de Xinhua, de que tres personas se habían infectado con la nueva cepa. Los dos muertos fueron hombres en Shangai, de 87 y 27 años, que enfermaron a finales de febrero.

No se sabe cómo fue que se infectaron las siete víctimas, aunque el gobierno cree que el virus no es altamente contagioso.

El lunes la OMS explicó que los tres primeros casos no habían mostrado evidencia de transmisión de humano a humano, pero hay dudas sobre la fuente de la infección y el modo de transmisión.

China tiene un historial irregular cuando se trata de responder a las malas noticias, que suelen ser encubiertas por funcionarios que temen que puedan atraer atención indeseada de sus superiores y dañar sus perspectivas de ascenso, pese a los esfuerzos oficiales para aumentar la transparencia.

En 2003, Pekín inicialmente trató de encubrir la epidemia del síndrome respiratorio agudo y grave, o SARS, por sus siglas en inglés, que emergió en China y mató a alrededor de un décimo de las 8 mil personas infectadas en todo el planeta.