Washington. La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (Nasa), y su similar europea, la ESA, anunciaron el miércoles una asociación para un vuelo no tripulado alrededor de la Luna en 2017, primera etapa de un acuerdo de cooperación internacional para la exploración espacial con astronautas más allá de la órbita terrestre. En el contexto de este acuerdo, el vehículo de transferencia automática (ATV por sus siglas en inglés) será modificado para convertirse en un módulo de servicio de la cápsula espacial de Estados Unidos, Orión, destinada a transportar astronautas estadunidenses hacia un asteroide y Marte alrededor de 2030. El ATV, construido para el transporte de carga a la Estación Espacial Internacional, efectuó con éxito tres misiones hacia la central desde 2008. El vehículo modificado será adherido a Orión y proporcionará electricidad y control térmico, así como agua y otros víveres a los astronautas que volarán a bordo de la nave espacial. La Nasa prevé una segunda misión alrededor de la Luna en 2021, que sí estará tripulada.