Sidney, 14 de agosto. La agencia meteorológica de Australia informó que hay señales claras de que se está formando el fenómeno El Niño en el este del Pacífico, lo cual generó temores por el potencial impacto en la agricultura en momentos en que los precios de los alimentos se han disparado.

El Niño produce un calentamiento de las aguas del este ecuatorial del océano Pacífico y su llegada este año se produce en medio de crecientes temores por el alza en los precios de los alimentos.

Una sequía severa en Estados Unidos ha golpeado las cosechas de maíz y ha hecho subir los precios hasta 60 por ciento en sólo dos meses. Los costos de la soya también han subido por falta de lluvias en Sudamérica. Este fenómeno climático normalmente es asociado con condiciones más secas sobre la costa este de Australia, dañando potencialmente importantes cultivos de exportación, como el trigo, que depende fuertemente de las lluvias para impulsar sus rendimientos.

La producción de trigo australiana caerá este año desde el récord de la temporada 2011-12. La oficina meteorológica señaló que aunque el desarrollo de El Niño se estancó en la segunda mitad de julio, “durante la última quincena indicadores como el índice de oscilación del sur (medida de la presión atmosférica) y la fortaleza del viento han mostrado tendencias renovadas consistentes con las etapas iniciales de un evento de El Niño”.

La agencia del clima de Japón comentó este viernes que el fenómeno está en formación. Sin embargo, la agencia australiana sostuvo que estaba siendo “conservadora. Por el momento, el océano luce con las condiciones de El Niño, pero la atmósfera todavía no acusa recibo”, aseveró Andrew Watkins, funcionario de la Oficina Australiana de Meteorología.

El Niño y La Niña pueden causar cambios en el clima global al alterar los patrones de circulación oceánica y atmosférica.

En 1997 y 1998 El Niño dejó 24 mil muertos, causó 34 mil millones de dólares en pérdidas directas y generó sequías e incendios en el sudeste asiático. Además, intensas tormentas de invierno en la costa oeste de Estados Unidos e inundaciones en el este de África, según datos de Naciones Unidas.