Durante el penúltimo año del gobierno del presidente Felipe Calderón se incrementó 30 por ciento el número de menores de 16 años que trabajan, según registros sobre ocupación y empleo del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi).

A finales de 2010, los mexicanos de menos de 16 años que aseguraron estar ocupados sumaron 625 mil 836, pero para igual periodo de 2011 ascendieron a 814 mil 328.

La diferencia implica que sólo en 12 meses 188 mil 547 niños y adolescentes se incorporaron al mercado laboral, es decir, 516 por día, aunque no necesariamente con un empleo formal, salario y prestaciones sociales.

Los hombres son mayoría frente a las mujeres en este grupo de edad: siete contra tres en cada decena.

Si bien no son mayoría, el número de quienes tienen entre uno y dos hijos se multiplicó siete veces en el periodo mencionado. El Inegi da cuenta de que en el cuarto trimestre de 2010 hubo sólo 381 menores en esa condición, pero 2011 cerró con 2 mil 726, alza de 615 por ciento.

Los que además de trabajar también son jefes de hogar, pues aportan el principal sustento económico para sus familias, se duplicaron en el periodo: eran mil 432 y pasaron a 2 mil 613.

Hay otro grupo de mil 329 adolescentes trabajadores que están catalogados como cónyuges, cuyo número se cuadruplicó desde el último trimestre de 2010.

El Inegi detectó que, pese a ser tan jóvenes para laborar, 48 por ciento del total no reciben ingreso alguno, es decir, 360 mil 690. En segundo lugar se ubica un 30 por ciento que sólo ganan hasta un salario mínimo, que en conjunto suman 244 mil 315 niños y adolescentes. En el otro extremo, el instituto registra 2 mil 423 menores de 16 años que llegaron a percibir más de cinco minisueldos.

El 97 por ciento de esos jóvenes se desempeñan como subordinados, pero existen 26 mil que aseguran trabajar de manera independiente y 73 por ciento del total cuenta con la primaria completa.

Más de la tercera parte (35.5 por ciento) laboran en actividades agrícolas y ganaderas, mientras el segundo grupo en importancia, por su número, son trabajadores industriales, ayudantes y artesanos, que constituyen la quinta parte del total. También se incluyen más de 11 mil que se dicen técnicos, profesionistas y trabajadores del arte, así como otros 2 mil que son conductores de maquinaria móvil y medios de transporte.