París, 3 de abril. Los embriones de reptil más antiguos, de hace 280 millones de años y pertenecientes al grupo de los mesosaurios, fueron descubiertos en América del Sur por un equipo internacional de paleontólogos, anunció este martes en un comunicado el Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNFIC).

Los fósiles apuntan a que los mesosaurios, reptiles acuáticos, habrían sido vivíparos, es decir, parían crías bien desarrolladas.

Un espécimen en gestación descubierto en Brasil revela que los mesosaurios que poblaban ese territorio retenían los embriones en el útero durante la mayor parte de su desarrollo, precisa el CNFIC.

En Uruguay, Michel Laurin, del centro francés, y sus colegas exhumaron 26 especímenes de mesosaurios adultos, todos asociados a embriones o a ejemplares muy jóvenes, y de la misma época que el fósil brasileño.

Estos especímenes, más o menos desarticulados, son difíciles de interpretar, pero probablemente se trata en su mayoría de embriones en el útero, añade el comunicado.

Huevos en estado avanzado

En el mismo lugar se encontró un huevo aislado de mesosaurio, lo que plantea una incógnita, puesto que los seres vivíparos en principio no se reproducen por huevos.

Según los paleontólogos, que publican su hallazgo en la revista británica Historical Biology, los mesosaurios de Uruguay ponían huevos en un estado avanzado de desarrollo del feto, y esos huevos debían eclosionar en varios minutos y varios días después.

En cualquier caso, estos fósiles de embriones son los ejemplares más antiguos conocidos hasta ahora, y adelantan en 60 millones de años la aparición de este modo de reproducción vivípara, según el Centro Nacional Francés de Investigación Científica.