Baltimore EU, 28 de marzo. Cirujanos estadunidenses detallaron lo que llamaron el trasplante de rostro más exhaustivo del mundo, que le permitió a un hombre de 37 años deshacerse de una máscara, 15 años después de sufrir un accidente con un arma que casi lo mata.

Richard Norris, de Hillsville, en Virginia, recibió un disparo en la cara en 1997 y perdió nariz, labios y la mayor parte de la movilidad de su boca. Debió someterse a múltiples cirugías para salvar su vida y reconstructivas, pero nadie podía ayudarlo lo suficiente para que sintiera que podía retomar su vida social.

Norris portaba una nariz protésica y una máscara, las cuales llevaba al ingresar al hospital para el trasplante.

Pero la semana pasada, en una operación que duró 36 horas, doctores del Centro Médico de la Universidad de Maryland le dieron un nuevo rostro, proveniente de un donante anónimo cuyos órganos salvaron la vida de otros cinco pacientes el mismo día.

Seis días después de la cirugía, Norris ya podía mover la lengua y abrir y cerrar los ojos, y se recupera mucho más rápido de lo que los médicos esperaban.

Ya se mira al espejo, se afeita y se lava los dientes, algo que nunca esperábamos, dijo el doctor Eduardo Rodríguez, profesor asociado de cirugía de la Escuela de Medicina de la universidad y jefe del equipo de trasplante, quien habló en conferencia de prensa.

Cuando Norris abrió los ojos el tercer día posterior a la operación, rodeado de su familia, quería verse en un espejo. Bajó el espejo, me agradeció y me abrazó, dijo Rodríguez.

Procedimiento histórico

La operación parece ser la más exitosa en términos estéticos hasta la fecha, según fotografías y videos compartidos con periodistas en la conferencia de prensa. Norris, que aún se recupera en el hospital y no estuvo presente en el evento mediático, es el primer receptor de un trasplante de rostro completo en Estados Unidos que conserva la vista.

Disimulamos todas las líneas, así que eso le daría una mejor apariencia más inmediata, con retoques mínimos más adelante, detalló Rodríguez.

Para asegurarse de que retenga el máximo de función de sus expresiones faciales y movimientos, los médicos le colo- caron una nueva lengua para hablar, comer y masticar correctamente, le alinearon losdientes y le conectaron los nervios para permitirle reír.

Antes de la cirugía, Norris, quien es soltero y vive con sus padres, no podía encontrar trabajo debido a su apariencia, dijo un portavoz del hospital.

El trasplante fue una hazaña increíble, dijo a periodistas el decano de la Facultad de Medicina, doctor Albert Reece.

Es además un procedimiento histórico y sin precedentes que creemos que cambiará (...) la cara de la medicina ahora y en el futuro, agregó.

Alrededor de 100 médicos, científicos y otros miembros del personal médico de la universidad, desde cirujanos plásticos hasta especialistas cráneo-faciales, participaron de la operación.

La intervención incluyó 10 años de investigación financiada por la Oficina de Investigación Naval del Departamento de Defensa, y servirá de modelo para ayudar a los veteranos de guerra lesionados por dispositivos explosivos improvisados en Afganistán, indicó la universidad.

Rodríguez agradeció el trabajo de los equipos de todo el mundo que han realizado 22 trasplantes de rostro hasta la fecha, sin los cuales, aclaró, esta operación no hubiese sido posible.