Ciudad del Vaticano, 10 de marzo. El número de católicos bautizados en el mundo alcanzó la cifra de mil 196 millones, reportó el Anuario Estadístico de la Iglesia católica, editado por El Vaticano y presentado formalmente hoy al papa Benedicto XVI.

Según el documento de la Oficina Central de Estadística de la Iglesia, con los datos oficiales más recientes sobre el catolicismo mundial, la cifra de feligreses aumentó en 15 millones, 1.3 por ciento más de los mil 181 millones reportados en la edición anterior.

Aunque es considerada la más reciente información oficial disponible, la misma consideró sólo hasta diciembre de 2010, ya que el anuario estadístico es editado con un año de desfase.

De acuerdo con el reporte, los católicos corresponden aproximadamente a 17.5 por ciento de la población mundial, distribuidos en 2 mil 966 circunscripciones eclesiásticas: diócesis, prelaturas y otras estructuras jurídicas que concentran orgánicamente a los feligreses.

La presencia de los fieles, con respecto a 2009, bajó en América meridional de 28.54 a 28.34 por ciento y, sobre todo, en Europa, de 24.05 a 23.83 por ciento.

Al contrario, ganaron posiciones en África, donde subió de 15.15 a 15.55 por ciento, y en el sur asiático, de 10.41 a 10.87 por ciento.

En 2010 el número de obispos en el mundo ascendía a 5 mil 104, contra los 5 mil 65 del año anterior, con un aumento relativo de 0.77 por ciento.

La tendencia de crecimiento en el número de sacerdotes, que comenzó en 2000, prosiguió también en 2010, año en el cual se contaron 412 mil 236 curas, de los que 277 mil nueve miembros eran del clero diocesano y 135 mil 227 perteneciente a congregaciones religiosas.

En 2009 eran 410 mil 493, subdivididos en 275 mil 542 diocesanos y 135 mil 51 religiosos. En total, esta categoría registró un aumento en mil 643 unidades.

Por otra parte, la cantidad de monjas católicas en el mundo ha sido arrastrada por una dinámica fuertemente decreciente, ya que pasaron de ser 729 mil 371 en 2009 a 721 mil 935 en 2010.

La caída, en el periodo referido, involucró a tres continentes: Europa, 2.9 por ciento menos de religiosas; Oceanía, 2.6, y América, 1.6 por ciento. Esta categoría aumentó en torno a 2.0 por ciento en África y Asia.