París, 8 de diciembre. ¿Por qué Napoleón sólo necesitaba cuatro horas de sueño? Un grupo de científicos europeos identificó un gen relacionado con la regulación del sueño, aunque indicaron que la duración de éste también es influida por otros factores, individuales o del entorno

Según los investigadores, cuyos trabajos se publicaron en la revista Molecular Psychiatry, el gen denominado ABCC9 explica en alrededor de 5 por ciento las variaciones en cuanto a la duración del sueño.

El equipo de los cronobiólogos Till Roenneberg y Karla Allebrandt (Universidad Ludwig-Maximilians, Munich, Alemania) llevó a cabo un estudio con más de 4 mil personas de siete países europeos tan diversos como Estonia e Italia. Estudio reiterado con una muestra de casi 6 mil personas.

Su análisis del comportamiento frente al sueño (a través de un cuestionario) y de las características genéticas mostraron que los individuos con una variación frecuente del gen ABCC9 dormían en general periodos bastante menores que los individuos con la otra versión el gen.

“Este no es el primer estudio que evidencia la implicación de los genes en la regulación del sueño, pero su fuerza está en que evidencia este gen en una amplia población y confirma su papel en la Drosophila (mosca de la fruta)”, comentó el cronobiólogo francés Claude Gronfier (INSERM, Lyon).

El equipo del profesor Roenneberg, en colaboración con investigadores de la Universidad de Leicester (Gran Bretaña) ha demostrado en efecto que el gen ABCC9 también afecta el periodo de sueño nocturno de la mosca de la fruta.

Esto no es sólo una asociación estadística que da un papel a un gen que al final no es para tanto, se trata de una real función biológica demostrada, una hermosa confirmación, dijo el doctor Gronfier. El papel de este gen en la duración del sueño es innegable, añadió.

Anteriormente, este mismo gen ABCC9 había sido relacionado con la diabetes y con enfermedades del corazón.

Así, al parecer, la relación entre la duración del sueño y los trastornos metabólicos puede explicarse en parte por un mecanismo molecular subyacente y común, declaró el doctor Allebrandt.

El papel del medio ambiente

La otra lección, subrayó Gronfier, es el papel del medio ambiente en la duración del sueño.

El estudio muestra la influencia de cronotipo (los que van a la cama temprano o los que son aves nocturnas). En concreto, muestra que la consecuencia de la variación del gen ABCC9 es más importante entre los amantes de la noche que en los que se van a la cama temprano.

Asimismo, los investigadores observaron que las consecuencias de la variación genética son más importantes en las poblaciones sometidas a una mayor amplitud de la duración del día según las estaciones.

Allí se ve la combinación, la sinergia, entre medio ambiente y genética, lo cual lleva a alteraciones del sueño, subrayó Gronfier.

Según este especialista, dichos resultados refuerzan el mensaje de que una cantidad de sueño suficiente, por medio de una buena higiene del sueño, es fundamental para un funcionamiento fisiológico adaptado y para evitar la aparición de graves perturbaciones.