A partir del mejor entendimiento de la interacción entre luz y materia se han alcanzado importantes avances, como la invención de nuevas formas de luz y esquemas para la manipulación de los átomos, conocimiento que ha permitido investigar nuevos estados de la materia, aseguró Claude Cohen-Tannoudji, físico francoargelino de origen sefardí, galardonado con el Premio Nobel de Física 1997.

Al dar una conferencia magistral ante investigadores y estudiantes de la división de Ciencias Básicas e Ingeniería de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM)-Iztapalapa, destacó que la historia de la luz y la materia muestra que la investigación básica puede cambiar la visión del mundo mediante la introducción de conceptos revolucionarios como la relatividad o la física cuántica que da una gran riqueza de inesperadas aplicaciones prácticas.

Hechos importantes para la ciencia

Cohen-Tannodji, quien fue reconocido por desarrollar un método para enfriar y atrapar átomos con radiación láser, señaló que este año se conmemoran tres aniversarios importantes para la física moderna: 60 años del descubrimiento de la técnica conocida como bombeo óptico; 50 del surgimiento del primer láser, hecho que como pocos ha tenido enorme impacto en la ciencia y en la sociedad en general, y los 15 años de la primera observación del condensado de Bose-Einstein en un gas.

Como ejemplo del impacto de la física en la vida cotidiana, subrayó que, tras medio siglo de aplicación del láser, los avances tecnológicos alcanzados están presentes tanto en las ciencias médicas como en la elaboración de discos compactos y en los códigos de barras, así como en las comunicaciones, en el corte de metales y en la elaboración de girómetros para la navegación, al igual que en la telemetría, en el mejoramiento de relojes atómicos y en la guía coheteril.

Al respecto, Hugo Morales Técotl, jefe del Departamento de Física de la UAM-Iztapalapa, aseguró que la presencia de Cohen en las aulas universitarias es una forma de motivarlos al permitirles el intercambio directo con quienes han sido protagonistas de acontecimientos cumbres para la ciencia; para un estudiante, más allá de haber conocido el tema en las clases, es muy motivante escucharlo directamente de quien lo ha desarrollado.

Cohen-Tannoudji nació en Argelia en 1933, estudió en la Escuela Normal Superior de París y ha sido catedrático de la Facultad de Ciencias de la Universidad de París y del Colegio de Francia. Además del Nobel, ha recibido los premios de la Sociedad Física, el Centro para la Investigación Científica y la Academia de Ciencias de Francia, el Instituto de Física del Reino Unido e Irlanda, la Sociedad Física Europea y los doctorados honoris causa de Universidades de Hong Kong e Israel.