Washington, 11 de agosto. La modificación genética de las células T, tipo de glóbulos blancos que integran el sistema inmunológico, demostró ser eficaz contra la leucemia linfocítica crónica, la forma más común de cáncer de sangre, de acuerdo con un estudio experimental publicado el miércoles.

Según científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania, este tratamiento permitió de que la enfermedad remitiera un año a la fecha en dos de los tres pacientes investigados, que sufrían de leucemia en etapa avanzada.

El tercero tuvo una recurrencia de la enfermedad después de cuatro meses, pero en forma atenuada.

Esta terapia podría aplicarse también contra otros cánceres, como el de pulmón, el de ovario y el melanoma, indicaron los investigadores.

El tratamiento consistió en eliminar las células T en los pacientes enfermos y modificarlas genéticamente a manera de atacar de forma selectiva a las células cancerosas, todas portadoras de determinada proteína, y salvar a la gran mayoría de las células sanas del cuerpo. Los investigadores también programaron las células T para acelerar su multiplicación. Luego las inyectaron a sus pacientes, que fueron tratados anteriormente con quimioterapia. En tres semanas, los tumores fueron destruidos con una eficacia nunca vista, dijo el doctor Carl June, profesor de patología en el Centro Oncológico Abramson de la Universidad de Pensilvania, autor principal de este trabajo, publicado en la revistas New England Journal of Medicine y Science Translational Medicine.

Contraste con otras terapias

Fue mucho más eficaz de lo que esperábamos, dijo el científico, quien destacó que las células T modificadas genéticamente, que llamó asesinas seriales, destruyeron casi un kilo (910 gramos) de tumor en cada paciente. Los resultados de este ensayo clínico piloto contrastan fuertemente con las terapias existentes para el tratamiento de ese tipo de leucemia, según los autores del estudio.

Estos tres pacientes tenían pocas opciones de tratamiento. Otra de las alternativas era un trasplante de médula ósea, procedimiento que requiere de larga hospitalización y tiene riesgo de mortalidad de 20 por ciento.

Además, el trasplante no presenta más que 50 por ciento de posibilidades de recuperación. Este nuevo tratamiento tiene el potencial de ofrecer las mismas posibilidades de cura, pero con mucho menos riesgo, resumió David Porter, profesor de medicina en la Universidad de Pensilvania y coautor del estudio.