Nueva York, 20 de junio. Las personas que tienen herpes son más propensas a desarrollar esclerosis múltiple (EM), de acuerdo con un estudio de investigadores en Taiwán, el cual halló que quienes sufren la infección tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar EM al año siguiente.

El equipo liderado por Jiunn-Horng Kang, del Hospital de la Universidad de Medicina de Taipei, advirtió que su trabajo no demuestra que el herpes en sí mismo pueda causar EM, aunque sí existen varios mecanismos potenciales que pueden explicar por qué las dos enfermedades están relacionadas.

Nuestros resultados respaldan la noción de que la ocurrencia de la EM puede estar asociada con el ataque de herpes zóster, escribieron Kang y sus colegas en Journal of Infectious Diseases.

Encontramos un riesgo significativamente mayor de EM al año de (un) ataque de herpes zóster en comparación con la población de control, agregaron.

Reactivación del virus que causa la varicela

El herpes es una enfermedad dolorosa causada por la reactivación del virus que causa la varicela, conocido como virus varicela-zóster. Una vez que la persona ha tenido la enfermedad infecciosa, el virus entra en estado latente, alojándose en las fibras nerviosas del cuerpo.

Sin embargo, en algunas personas el virus puede reactivarse y causar herpes, que habitualmente comienza con ardor o picazón en un lugar de un lado del cuerpo, seguido por un salpullido de ampollas llenas de fluido.

La EM ocurre cuando la capa protectora de las fibras nerviosas comienza a romperse, haciendo más lenta la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Los síntomas incluyen fatiga y problemas con el equilibrio y la coordinación muscular, al igual que pérdida de la memoria y problemas mentales en algunas personas.

Alrededor de 2.5 millones de personas en el mundo tienen EM, de acuerdo con la Asociación de Esclerosis Múltiple de Estados Unidos. La mayoría sufre los primeros síntomas entre los 15 y los 50 años.

A partir de una base de datos de la aseguradora que cubre a 98 por ciento de la población taiwanesa, los investigadores hallaron más de 300 mil personas con herpes y las compararon con casi 950 mil con características similares, pero que no tenían la enfermedad.

En el transcurso de un año, menos de una persona de cada 10 mil en el grupo con herpes desarrolló EM, pero aun así la cifra fue cuatro veces mayor que en la población de control.

Luego de ajustar (datos de) los ingresos mensuales y la región geográfica, el riesgo de EM fue 9.96 veces mayor para el grupo de estudio que el de control, escribieron los investigadores.

Kang dijo que el herpes está asociado con problemas en el sistema inmunológico, lo que podría desatar EM. Además, una reactivación del virus del herpes podría provocar una serie de respuestas inmunes en el huésped que podrían estar vinculadas con la EM.

Sin embargo, los autores advirtieron que la mayoría de las personas incluidas en el estudio eran chinos han, comunidad que tiene baja incidencia de EM, por lo cual los resultados podrían no ser trasladables a las poblaciones occidentales.