Londres, 16 de mayo. Un grupo de científicos descubrió las primeras pruebas sólidas de que variaciones en los genes de algunas personas pueden causar depresión, una de las enfermedades mentales más comunes y costosas del mundo.

Y en una rara coincidencia en la investigación genética, el hallazgo del equipo internacional de que una región del ADN estaría vinculada con la depresión fue replicado por otro equipo de expertos en Estados Unidos, que investigaba a un grupo de personas totalmente diferente.

Lo que es destacable es que ambos grupos hallaron exactamente la misma región (genética) en dos estudios independientes, indicó en un comunicado Pamela Madden, que dirigió el equipo estadunidense en la Universidad de Washington.

Hacia un trabajo conjunto

Los especialistas dijeron que esperan que los hallazgos acerquen a los científicos a desarrollar tratamientos más efectivos para las personas con depresión, ya que los medicamentos disponibles actualmente sólo funcionan en cerca de la mitad de los pacientes.

Los hallazgos (...) nos ayudarán a rastrear los genes específicos que están alterados en personas con esta enfermedad, dijo Gerome Breen, del Instituto de Siquiatría del Colegio Imperial de Londres, quien dirigió el otro estudio.

Los investigadores señalaron que creían que muchos genes estaban implicados en la depresión.

Aunque es poco probable que los hallazgos beneficien a los pacientes automáticamente, ya que el desarrollo de nuevos fármacos tardará entre 10 y 15 años, ayudarán a los científicos a comprender qué sucede a nivel genético y molecular en las personas con depresión.

El primer estudio analizó a más de 800 familias con depresión recurrente, mientras el segundo evaluó la depresión y el alto consumo de tabaco en una serie de familias de Australia y Finlandia.

Ambos estudios fueron publicados en el American Journal of Psychiatry el lunes y ambos equipos informaron de un importante vínculo entre la depresión y las variaciones genéticas en una región llamada cromosoma 3p25-26.

Normalmente en estudios genéticos de depresión, la duplicidad de hallazgos es muy difícil y frecuentemente tarda años en aparecer, si lo hace, dijo Breen, quien brindó una conferencia sobre su trabajo en Londres.

La Organización Mundial de la Salud ha previsto que la depresión rivalizará con las dolencias cardiacas como la mayor carga por enfermedad en el mundo para el 2020.