Londres, 16 de mayo. Un grupo de investigadores halló que un gen relacionado con la diabetes y el colesterol es una llave maestra que controla otros genes que se encuentran en la grasa corporal, lo que ayudaría en la búsqueda de terapias para las enfermedades relacionadas con la obesidad.

En un estudio publicado en la revista Nature Genetics, expertos británicos dijeron que debido a que la grasa desempeña un papel importante en la susceptibilidad de las personas a las enfermedades metabólicas, como la obesidad, el gen regulador podría ser un blanco de los fármacos que apunten a tratar estas dolencias.

Éste es el primer estudio importante que muestra cómo pequeños cambios en un gen maestro regulador pueden generar una cascada de efectos metabólicos en otros genes, dijo Tim Spector, del Colegio Imperial de Londres, quien dirigió el estudio.

En todo el mundo, más de 500 millones de personas, o uno de cada 10 adultos, son obesos, y la cantidad se duplicó desde la década de 1980, a medida que la epidemia de obesidad se diseminó desde las naciones ricas a las más pobres.

En Estados Unidos, las enfermedades vinculadas con la obesidad ya representan casi 10 por ciento del gasto médico, lo que equivale a unos 147 mil millones de dólares anuales (alrededor de mil 740 mil millones de pesos).

La diabetes tipo 2, que suele estar relacionada con una mala alimentación y falta de ejercicio físico, también está alcanzando niveles epidémicos en todo el mundo, a medida que las tasas de obesidad aumentan.

Científicos ya identificaron que un gen llamado KLF14 está ligado a los niveles de colesterol y a la diabetes tipo 2, pero hasta ahora no sabían qué papel desempeñaba.

El equipo de Spector analizó más de 20 mil genes en muestras de grasa tomadas debajo de la piel de 800 mellizas británicas voluntarias.

Los expertos hallaron una relación entre el gen KLF14 y los niveles de muchos otros genes distantes hallados en el tejido graso, lo que muestra que el KLF14 actúa como una llave maestra de control de esos genes.

Luego, el equipo confirmó sus hallazgos en 600 muestras de grasa de otro grupo de personas de Islandia.

En un informe sobre el estudio, los científicos explicaron que otros genes que controla el KLF14 están relacionados con una serie de características metabólicas, incluso el índice de masa corporal, la obesidad, el colesterol, la insulina y los niveles de glucosa.

El KLF14 parece actuar como un proceso de control tipo llave maestra, que conecta los cambios en la conducta de la grasa subcutánea con problemas musculares y hepáticos que contribuyen a la diabetes y otras condiciones, dijo Mark McCarthy, de la Universidad de Oxford, en Gran Bretaña, quien también trabajó en el estudio.

Estamos trabajando duro (...) para comprender estos procesos y cómo podemos usar esta información para mejorar el tratamiento de esas enfermedades, añadió el experto.