Londres, 16 de marzo. Científicos estadunidenses lograron un importante avance en el camino hacia una terapia génica en pacientes con mal de Parkinson, según informan en un artículo publicado en la revista Lancet Neurology.

En un estudio clínico, los especialistas, encabezados por el médico Peter LeWitt, del Hospital Henry Ford West Bloomfield, de Michigan, introdujeron directamente en el cerebro un gen a 16 enfermos. En seis meses, la movilidad de los pacientes mejoró en 23 por ciento.

En 21 pacientes de control, en los que sólo se simuló la intervención, se presentaron mejoras en la movilidad, pero no de tan alto porcentaje (12.7 por ciento).

Las personas con Parkinson, de entre 30 y 70 años, fueron seleccionados por los investigadores porque sus molestias no mejoraron con la aplicación de otras terapias.

Según datos de Kompetenznetzwerk Parkinson –una red de investigación médica que reúne a casi 50 instituciones alemanas dedicadas al tema– alrededor de uno por ciento de las personas mayores de 60 años sufre algún trastorno de movilidad.

Fase experimental

La terapia génica se encuentra en fase experimental temprana y aún no se sabe cuándo estará disponible para todos los pacientes.

El equipo introdujo en un grupo de pacientes el gen que codifica para la enzima ácida glutámica descarboxilasa (GAD) con ayuda de un virus inofensivo. De esta manera se estimula la producción de la sustancia GARA en el núcleo subtalámico en el cerebro medio.

El trabajo todavía tiene varias preguntas por responder: ¿Cúanto tiempo duran los efectos? ¿Habrá consecuencias inesperadas a largo plazo, después de la introducción de los virus en el cerebro? ¿Hay ventajas respecto de la electroterapia?