El avión de pasajeros Tupolev –como el accidentado ayer en el occidente de Rusia con 97 ocupantes– se puede encontrar en numerosas regiones del mundo. El modelo para trayectos de media distancia Tupolev-154 es el mayor de su serie.

Su primer vuelo lo realizó en 1968 y cuatro años después comenzó a operar para la aerolínea estatal soviética Aeroflot. En total, se suministraron más de 950 Tu-154.

El avión de ese tipo recuerda en el diseño y estructura al Boeing 727, de producción estadunidense y considerado uno de los aviones de pasajeros más exitosos del mundo, aunque ya superado por nuevos desarrollos tecnológicos.

El Tupolev 154 tiene espacio para entre 164 y 180 pasajeros. Su modelo original tenía 48 metros de longitud. El modernizado Tu-154 M, con cabina para cuatro pilotos, alcanza una velocidad máxima de 950 kilómetros por hora y es capaz de cubrir un trayecto de hasta 6 mil 900 kilómetros.

El 19 de octubre 1986, el primer presidente de Mozambique independiente, Samora Machel, murió abordo de un Tupolev en un accidente en el noreste de Sudáfrica.