La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) trabaja en el desarrollo de un biochip capaz de diagnosticar en forma eficiente, económica y rápida los casos de tuberculosis, enfermedad infecciosa que provoca la muerte diaria de 5 mil personas a escala mundial.

El dispositivo, que se desarrolla en el Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada (CFATA), ubicado en Querétaro, tiene el objetivo de detectar en 15 minutos y en etapas tempranas esta infección, una de las seis que causan más decesos en el planeta.

Los investigadores Víctor Manuel Castaño Meneses, Luz María López Marín y Concepción Arenas Arrocena, del campus de Juriquilla, trabajan en dos líneas de investigación paralelas para tener listo el primer diseño a finales de este año, y el primer prototipo en 2011.

El proyecto tiene dos ramas: por un lado está la bioquímica, a cargo de las doctoras, y por otro, el desarrollo de un Mems, un sistema microelectromecánico, bajo la responsabilidad de Castaño Meneses.

En la parte bioquímica del proyecto, López Marín y Arenas Arrocena ensayan un modelo diagnóstico que utilizará una muestra de sangre del paciente y detectará, mediante polímeros conductores, ciertos anticuerpos que se expresan cuando hay tuberculosis.

Aunque el desarrollo tecnológico está en su etapa inicial, en diciembre de 2009 Castaño y su grupo lograron obtener la licencia y el software por parte de los Laboratorios Nacionales Sandía, del gobierno de Estados Unidos, y los más importantes en Sistemas microelectromecánicos (Mems).

Ya lograron fabricar los primeros sistemas Mems, y este año probarán el mecanismo bioquímico dentro de ellos.

Los planes a futuro incluyen la posibilidad de tener, en cinco años, un robot que permita a los expertos del CFATA la manufactura del dispositivo en sus propias instalaciones.

Más adelante, pasaremos de Mems a Nems, es decir, a dispositivos que, en vez de microelectromecánicos, sean a escala nano. Entonces, el lípido, proteína o sustancia puede ir encapsulada o anclada a una nanopartícula, que es mil veces más pequeña que lo que tenemos ahora, adelantó Castaño.