París, 10 de febrero. Bastaron algunos cabellos conservados en el suelo helado de Groenlandia para que las nuevas técnicas de secuenciación permitieran descifrar los secretos del ADN de un hombre que vivió hace 4 mil años, según una investigación cuyos resultados publicó este miércoles la revista Nature.

Ese hombre, perteneciente a la cultura Saqqaq, la primera conocida en Groenlandia, tenía probablemente la piel morena, el cabello negro y un fuerte riesgo de calvicie, indica Eske Willerslev, de la Universidad de Copenhague, quien dirigió la investigación.

Los análisis de su ADN muestran que ese paleoesquimal, genéticamente adaptado a las temperaturas frías, corría, sin embargo, riesgos de otitis a raíz de la cera demasiado seca que tenía en las orejas, precisó Willerslev durante una audioconferencia.

Hasta el presente, no se ha publicado ningún genoma de un ser humano del pasado. Los únicos datos disponibles se refieren a una ínfima porción, unos cuantos miles de bases del ADN de un único neandertal, recalcaron Eske Willerslev y sus colegas.

De este hombre, que vivió hace cuatro mil años, se ha podido secuenciar 79 por ciento de un genoma que comprende tres mil millones de pares de bases (o motivos químicos elementales), gracias a la excelente conservación del ADN en el suelo helado.

El análisis del genoma involucró los cromosomas contenidos en el núcleo de las células humanas (incluyendo las del cabello) y la pequeña fracción de ADN de las mitocondrias, antiguas bacterias convertidas en centrales energéticas de nuestras células.

350 mil variaciones

Gracias a nuevas tecnologías, la secuenciación de la doble hélice de ADN de los cabellos encontrados en el permafrost de Groenlandia pudo ser verificada 20 veces, cuando en el desciframiento del genoma humano la operación sólo pudo realizarse 10 veces.

Esto permitió identificar más de 350 mil variaciones ricas en información sobre el origen del hombre de Groenlandia.

Su grupo sanguíneo (A+) y ciertas características genéticas muestran, según los científicos, que procede de un grupo humano llegado de Siberia hace 5 mil 500 años, es decir 200 generaciones antes de su nacimiento.

Las poblaciones contemporáneas más próximas a las que ese hombre está asociado no son en realidad los inuits ni los groenlandeses ni los indios de América, sino las poblaciones del noreste de Siberia: los nganassans, koryaks y chukchis, explicó Willerslev.

La migración entre los dos continentes se habría producido hace 5 mil 500 años a través del estrecho de Bering helado, o bien atravesándolo en alguna embarcación. Esto no se sabe, quizá lo hicieron de las dos maneras, dijo el científico.

El ADN encontrado en Groenlandia era de buena calidad; sólo 0.8 por ciento de él había podido ser contaminado por otro ADN humano más reciente, señalan los científicos.