Caracas, 19 de enero. El gobierno venezolano ocupó temporalmente este martes las tiendas de la cadena de hipermercados Éxito, de capital francés y colombiano, cuya expropiación anunció hace dos días el presidente Hugo Chávez al acusarlas de especular con los precios tras la reciente devaluación.

Chávez ordenó el domingo la expropiación de la cadena Éxito, de la que el grupo francés Casino es el principal accionista, al acusarla de subir injustificadamente los precios tras la devaluación de la moneda local, el bolívar.

Estamos ejecutando esta medida de ocupación temporal para luego seguir los procedimientos legales pertinentes, para así concretar la expropiación de toda la cadena de tiendas, explicó el ministro del Interior, Tareck El Aissami, desde una de las tiendas del grupo en el estado Anzoátegui. Esta empresa se convierte a partir de hoy (martes) en una empresa socialista, destacó el ministro de Comercio, Eduardo Samán.

La ocupación de este martes es posterior a la expropiación que Chávez ordenó el domingo. El mandatario sostuvo que para expropiar la cadena el Parlamento debe aprobar una reforma legislativa que sea una espada con la que el Estado pueda expropiar a aquellos comerciantes que especulen con los precios.

El Ejecutivo venezolano anunció el viernes 8 de enero la depreciación del bolívar, que se mantenía en 2.15 por dólar desde 2005. Desde entonces rigen dos precios oficiales del dólar: 2.60 para productos de primera necesidad, remesas e importaciones del sector público, y 4.30 para el resto de productos y la venta de los dólares obtenidos con el petróleo.

Tras la devaluación, los consumidores invadieron las tiendas por temor al aumento de los precios. Chávez aseguró que no había razones para ese incremento y ordenó a autoridades y efectivos militares fiscalizar los comercios para evitar que subieran precios.

En el contexto de esa fiscalización, las tiendas Éxito fueron cerradas temporalmente junto a centenares de otros comercios. La minorista francesa Casino controla 67.1 por ciento del capital de Cativen, filial que gestiona en Venezuela seis supermercados Éxito y 35 supermercados Cada. El grupo colombiano Éxito y el venezolano Polar son, a su vez, accionistas minoritarios de Cativen.

Desde París, el grupo Casino señaló que la operación de Éxito en Venezuela representa uno por ciento de su volumen de negocios y que su expropiación no afectará sus perspectivas de crecimiento y rentabilidad.