os políticos hablan, los líderes actúan, decía el cartel en la entrada del Bella Center en Copenhague, el día en que se inauguró la conferencia de Naciones Unidas sobre cambio climático. En el centro de conferencias las delegaciones oficiales de 192 países y cientos de organizaciones no gubernamentales –alrededor de 15 mil personas en total– están participando de dos semanas de reuniones, con el fin de lograr un acuerdo mundial para evitar el catastrófico cambio climático en el planeta. Cinco mil periodistas están cubriendo el acto.

Afuera, Copenhague se transformó en un efervescente centro mundial de activismo, foros y planificación de protestas contra el cambio climático. En una plaza, la escultura de hielo de un oso polar se derrite día a día y una exposición de fotografía al aire libre muestra los 100 lugares para recordar antes de que desaparezcan.

Mientras la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos designó esta semana el dióxido de carbono como amenaza para la salud pública, el presidente Barack Obama dijo que no hay posibilidades de que surja un acuerdo vinculante de esta cumbre. Muchos ven a Estados Unidos como uno de los principales obstáculos para ello y están aprovechando la oportunidad para reclamar un papel de liderazgo en lo que el escritor y activista ambientalista Bill McKibben calificó de el encuentro diplomático más importante en la historia del mundo. No sólo están en juego las normas que regirán la economía global, impulsada por los combustibles fósiles durante más de un siglo, sino también la propia existencia de algunas naciones y culturas, de los trópicos al Ártico.

La República de las Maldivas, isla en el océano Índico, envió a Mohamed Axam Maumoon, de 15 años de edad, como su embajador del clima. Luego de asistir al Foro Infantil sobre el Clima, me dijo: Estamos viviendo al borde del precipicio. Todo el mundo está hablando de esto ahora porque nuestro país es frágil, en el sentido de que solamente nos protegen barreras naturales, como los arrecifes de coral y las playas de arenas blancas. Pero más allá de eso no tenemos las necesidades básicas cubiertas ni los fondos necesarios para construir, digamos, barreras artificiales alrededor de la isla. Entonces, estamos totalmente sujetos al cambio climático.

La mayoría de las 200 islas habitadas de las Maldivas se encuentran, a lo sumo, a un metro sobre el nivel del mar, y el aumento previsto de éste dejaría al país bajo el agua. A su corta edad, Axam entiende la enorme amenaza que él y su nación enfrentan, y formula la pregunta que tiene para los habitantes del mundo desarrollado de manera cruda: ¿Ustedes cometerían este homicidio, incluso aunque les estemos suplicando que tengan piedad y dejen de hacer lo que están haciendo, que cambien su modo de vida y dejen que nuestros hijos vean el futuro que queremos construir para ellos?

Mucho más al norte, en Arctic Village, Alaska, los pueblos indígenas luchan por su supervivencia. Sarah James es una anciana que preside el comité de dirección del pueblo Gwich’in. La conocí esta semana en el Klimaforum 2009 en Copenhague, también denominado la cumbre del pueblo. Sarah me dijo: El cambio climático y el calentamiento global son reales en el Ártico. Hay mucha erosión, debido a que las capas subterráneas de hielo se está derritiendo. Cuando eso sucede el agua corre hacia otro lago, otra agua, otra corriente de agua, cuando la tierra se agota. Y luego, después de eso, se seca y provoca muchos incendios y erosión. El fuego se extingue y provoca sequía. El verano pasado hubo un incendio durante todo el verano y no había visibilidad. En la primavera anterior 20 aldeas se inundaron a lo largo del Yukón. Y a lo largo de éste hay alrededor de 60 aldeas que se quedaron sin pescado.

Las economías emergentes, como China e India, están creciendo rápidamente y se están convirtiendo en los mayores emisores de carbono; sin embargo, ninguno se acerca a los niveles de emisiones per cápita de Estados Unidos. Contando apenas con 4 por ciento de la población mundial, Estados Unidos produce alrededor de 25 or ciento de los gases de efecto invernadero del mundo. El modelo del siglo pasado fue claro: si quieren escapar de la pobreza, hagan crecer su economía mediante la industrialización, usando combustibles fósiles como su principal fuente de energía. Sin embargo, las naciones ricas aún no están dispuestas a pagar el daño ambiental que causaron o a cambiar en forma considerable el modo en que funcionan.

El autor Ross Gelbspan dice que la pobreza es la raíz del problema: erradíquenla y la humanidad podrá resolver la crisis climática. Gelbspan afirma que orientar el planeta hacia el desarrollo de una economía ecológica puede constituir el mayor programa de empleo de la historia. Puede crear más igualdad entre los países y es necesario implementarlo de inmediato para evitar una catástrofe.

El martes, durante un intervalo de las sesiones en el Bella Center, un grupo de activistas disfrazados de extraterrestres, con trajes espaciales blancos, piel verde y anteojos protectores, irrumpió en la zona de la cafetería, que estaba repleta de personas. ¡Llévenos con sus líderes del clima!, exigieron. ¡Muéstrenos su tratado vinculante! En el clima diplomático enrarecido de la cumbre, estas humoradas llaman la atención. Pero los pedidos del mundo en vías de desarrollo, tanto dentro como fuera de la reunión, de reducir las emisiones y compensar a los países de África, Asia y América Latina por los efectos devastadores del calentamiento global que ellos no provocaron, no son motivo de risas.

Los manifestantes delinearon una estrategia de confrontación con los 100 líderes mundiales que llegaron a Copenhague para participar en la cumbre. La consigna de lucha en el Klimaforum 2009 fue expresada la primera noche por Nnimmo Bassey, de la organización ambientalista Environmental Rights Action, de Nigeria: Nos mueven tres palabras clave. Y me gustaría que las repitieran en voz alta. La primera palabra es movilizar, la segunda es resistir y la tercera transformar. Resistir, movilizar, transformar. La gente lidera, mientras los políticos hablan.

(Denis Moynihan colaboró en la producción periodística de esta columna)