Ciudad del Cabo, 4 de diciembre. Sudáfrica fijó la hoja de ruta del Mundial de futbol 2010, tras realizarse el sorteo, en el que el equipo anfitrión y México inaugurarán la competencia el 11 de junio, en el estadio Soccer City de Johannesburgo, por el grupo A, en el que también aparecen Uruguay y Francia.

El partido inaugural entre el Tri y Sudáfrica se jugará en el multicolor inmueble, enclavado en la barriada de Soweto, uno de los emblemas del país, donde también se disputará la final.

A ambas selecciones les tocaron los rivales que nadie quería: Francia, campeón en 1998 y submonarca en 2006, y Uruguay, dos veces ganador del certamen en 1930 y 1950.

El pentacampeón Brasil jugará ante el Portugal de Cristiano Ronaldo, Costa de Marfil con el atacante Didier Drogba como gran figura y Corea del Norte, conforman el grupo de la muerte, el G, mientras los otros favoritos quedaron en llaves más igualadas.

Entre los equipos latinoamericanos Argentina (que sería rival de México si éste logra avanzar a la segunda fase) encabeza el sector B, en el que se ubicaron Corea del Sur, Nigeria y Grecia. Carlos Bilardo, coordinador de la selección albiceleste, consideró parejos a sus adversarios.

España, en la llave H, se verá las caras con Chile, Honduras y Suiza, pero el técnico Vicente del Bosque guarda mesura: Es cierto que todo el mundo nos da como favoritos y tenemos que prepararnos lo mejor posible.

Inglaterra salió bien parado del sorteo, en el C, junto a Estados Unidos, Argelia y Eslovenia.

Alemania, tricampeona mundial y acostumbrada a sorteos benévolos, tendrá algo más de inquietud, esta vez ante Australia, Serbia y Ghana, por el bloque D, mientras Holanda, en el E, se medirá con Japón, Camerún y Dinamarca.

Italia, monarca defensor, fue uno de los cabezas de series más afortunados al compartir la llave F con Nueva Zelanda, Paraguay y Eslovaquia.

El sorteo del torneo de 32 participantes se realizó en el final de una transmisión televisiva mundial de 90 minutos de duración en el Centro de Convenciones de Ciudad del Cabo, en el que hubo música y bailes africanos, y que llegó a más de 250 millones de personas de todo el planeta.

Sólo faltaba decidir quién jugaba contra quién. La temperatura empezaba a subir y aún lo hizo más cuando la oscarizada Charlize Theron hizo su entrada en el plató enfudada en un vestido rojo.

El esperado anuncio del torneo futbolístico más importante del mundo no fue generoso con los anfitriones deportivamente, pero sí sirvió para lanzar un claro mensaje al orbe: Estamos preparados, repitieron desde el presidente del país, Jacob Zuma, hasta el del comité organizador.

“En África, el futbol disfruta de gran popularidad. Por eso es tan importante tener el Mundial por primera vez en el continente: Ke Nako (Llegó la hora)” dijo el ex presidente sudafricano Nelson Mandela, quien a sus 91 años prefirió no asistir al sorteo y envió un mensaje en video que arrancó uno de los aplausos más fuertes de la noche.

El mandatario sudafricano Zuma y el titular de la FIFA, Joseph Blatter, recibieron de manos del presidente de la Federación Italiana de Futbol, reciente campeón, el trofeo de la Copa del Mundo.

Desde la primera fila, los premios Nobel de la Paz Desmond Tutu y Frederik W. De Klerk esperaban junto a la mayor parte de los entrenadores y viejas leyendas, como el portugués Eusebio y el camerunés Roger Milla, el momento culminante.

Sudáfrica, la peor ranqueada de las 32 selecciones clasificadas (lugar 86 del escalafón elaborado por la FIFA) difícilmente podrá llegar lejos, pero quizá el triunfo del país pasa por otro lado: por la oportunidad de demostrar al mundo que la nación arcoiris y todo el continente africano están preparados, o como vaticinó audazmente Zuma, que el trofeo se quedaría en el continente negro después del 11 de julio.

Previo a la ceremonia se presentó el balón oficial Jabulani, que significa celebrar en zulú, una de las 11 lenguas oficiales de Sudáfrica.

La presentación de la pelota es ya una tradición y también un gran negocio para la firma alemana Adidas, que lo comercializará en casi 180 dólares.

Blatter y el futbolista inglés David Beckham encabezaron el acto, aunque fue el presidente de la FIFA quien provocó carcajadas de los presentes cuando tomó el esférico con las manos.

¿Cómo puedo agarrar con la mano el balón? ¡Está prohibido en el futbol!, dijo, apenas dos semanas después de la controversia levantada por el francés Thierry Henry, quien ayudó a su selección a clasificarse al Mundial tras mandar un pase para gol ayudado con la palma.

La Furia Roja domina apuestas

Londres. La selección española, campeona de Europa, se instaló como favorita para ganar el Mundial.

De acuerdo con la corredora de apuestas británica William Hill, la Furia Roja paga 4-1 si se adjudica el trofeo e Inglaterra sería el segundo en preferencias pagando 5-1, mientras Brasil es tercero pagando 11-2, luego de que la verdeamarelha quedó en un difícil grupo G.

Los delanteros españoles Fernando Torres y David Villa, por 9-1, son favoritos para disputar el título de máximo goleador.

En tanto, Argentina paga 9-1, Italia y Francia 11-1, Alemania 12-1, Holanda 14-1, Portugal 25-1 y Costa de Marfil 33-1.

Está previsto que esta Copa sea la primera justa deportiva en quebrar la barrera de los mil millones de libras esterlinas (mil 660 millones de dólares) en el negocio de las apuestas en Gran Bretaña, según un portavoz de William Hill.