El óxido nítrico (NO) puede tener efectos importantes en los tratamientos contra el cáncer –particularmente el cerebral– y la diabetes, así como dar indicios del desarrollo de enfermedades degenerativas, señaló Ferid Murad, premio Nobel de Fisiología y Medicina 1998, al impartir la conferencia magistral Descubrimiento del óxido nítrico y el GMP cíclico, y su aplicación para el desarrollo de fármacos.

En el ciclo Premios Nobel en el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), el investigador de la Universidad de Texas explicó que el óxido nítrico, el cual ya ha demostrado favorecer el tratamiento contra enfermedades cardiovasculares y disfunción eréctil, muestra, según estudios, un amplio abanico de posibilidades en su aplicación, e incluso podría tener buenos resultados en los tratamientos de otros tumores, aunque aún se debe corroborar.

Murad recibió el Premio Nobel en conjunto con otros colegas por el descubrimiento del óxido nítrico como molécula de señalización en el sistema cardiovascular; a partir de sus investigaciones se pudo constatar que el NO es un gas que transmite señales en el organismo. Esta sustancia es producida en las células y facilita la transmisión de señales a través de las membranas celulares, con la cual se regula la función de otra célula.

Contrariamente a su potencial benéfico en materia de salud, el óxido nítrico es una molécula muy tóxica en el medio ambiente, señaló en entrevista el doctor en biología molecular Marco Antonio Meraz Ríos, secretario de planeación del Cinvestav, quien precisó que el NO tiene potencial en el tratamiento de diversas enfermedades, que apenas se está descubriendo. Tendrá muchas aplicaciones, pero hay que seguir estudiándolo.

Apuntó que, a partir de los descubrimientos de Murad, en el Cinvestav se hacen investigaciones sobre esta molécula, la cual puede tener aplicaciones en diversas áreas de las ciencias biomédicas. Apuntó que en el caso del Alzheimer ya se sabe que el óxido nítrico participa en la plasticidad neuronal, pero aún no hay estudios que demuestren si mediante esta molécula se pueden diseñar tratamientos para este padecimiento, aunque sí puede dar indicios sobre su desarrollo.

Murad descubrió que el NO se sintetiza en el cuerpo a través de otras moléculas, como el aminoácido l-arginina, el cual es un inductor de esta molécula, que al metabolizarse libera óxido nítrico. Moléculas como el guanosín monofosfato cíclico también participan en la regulación del óxido nítrico; asimismo, enzimas del endotelio forman esta molécula. A éstas el investigador las denominó NOS1, NOS2 y NOS3.

Murad, cuyas investigaciones llevaron al desarrollo del ViagraFoto Notimex

Las primeras aplicaciones del NO fueron para tratar enfermedades cardiovasculares, por ser un vasodilatador, pero en estudios posteriores con animales se identificó que también producía erección, señaló el experto.

Sobre esto, Meraz Ríos dijo que en estas investigaciones se encontró que en animales no había ventaja cardiovascular, pero sí erección, y de ahí se derivó toda una industria de estimulantes eróticos, como el Viagra. De la investigación de Murad resultó el Viagra, asentó.

Murad también comentó que se ha empleado el NO en niños prematuros, con buenos resultados, pues mejoró la evolución del desarrollo pulmonar.

El NO también ha demostrado bondades al aplicarse en células madres, ya que estimula su diferenciación.

Por su parte, Meraz Ríos comentó que el cuerpo siempre está produciendo NO, debido, entre otros factores, a la l-arginina, pero alguien enfermo, por ejemplo un diabético, probablemente no genera lo necesario y requerirá inductores para normalizar la producción.

Reto de naciones en desarrollo

Al referirse a la influenza AH1N1, el premio Nobel dijo que si bien es un problema de salud importante, no es tan grave como se percibe. Para el investigador estadunidense, esta enfermedad no tiene por qué causar daños graves en la población, si se atienden las recomendaciones sanitarias.

Indicó que hay otras enfermedades que sí son un problema, como las cardiovasculares, especialmente en los países en desarrollo, por lo que consideró que las fallas cardiacas y los ataques al corazón son los grandes retos de salud en estas naciones.

Murad recordó que en 1963 trabajó con la proteína GMP cíclica en conejos, donde descubrió que ésta se movía por varias moléculas y podía llegar a diversas zonas del organismo, lo que arrojó evidencias de que relajaba los músculos lisos y por tanto facilitaba la irrigación sanguínea.

El investigador estadunidense explicó que el óxido nítrico es una sustancia natural del cuerpo y se puede encontrar también en medicinas, emisiones de automóviles, humo de cigarro y materiales combustibles.

Sin embargo, precisó que el óxido nítrico es un material que a largo plazo contribuye al calentamiento global, debido a los radicales libres que emite.