Washington, 24 de septiembre. Las misiones espaciales internacionales han encontrado hielo en la Luna y más evidencias de que también lo hay en Marte, buenas noticias para eventuales asentamientos y para los científicos que buscan vida extraterrestre.

Cuatro artículos publicados en la revista Science hablan de pruebas claras de agua, probablemente congelada, en las superficies desérticas de la Luna y de Marte.

La agencia espacial estadunidense NASA dijo que su Moon Mineralogy Mapper, o M3, encontró moléculas de agua en toda la superficie lunar.

El instrumento M3 fue transportado allí el pasado octubre por la nave Chandrayaan-1, de la Organización de Investigación Espacial de India, la primera misión de ese país.

El agua congelada sobre la Luna ha sido una especie de santo grial para los científicos durante mucho tiempo, dijo Jim Green, director de la División Científica Planetaria de la NASA en Washington.

“Cuando decimos ‘agua en la Luna’, no hablamos de lagos, océanos o incluso charcos. Agua en la Luna supone moléculas del líquido e hidroxilo (hidrógeno y oxígeno) que interactúa con moléculas de roca y polvo específicamente en los milímetros más altos de la superficie lunar”, dijo Carle Pieters, de la Universidad Brown de Rhode Island, en un comunicado.

Mapas por rayos infrarrojos

Jessica Sunshine, de la Universidad de Maryland, y sus colegas usaron el sistema de mapas por rayos infrarrojos de la nave Impacto Profundo para mostrar agua sobre toda la superficie lunar.

Roger Clark, del Instituto Geológico de Estados Unidos, y sus colegas usaron un espectrómetro de la sonda Cassini –que separa ondas de luz para analizar elementos y químicos que las reflejan– para identificar el agua.

Esta agua de la Luna parece estar asociada con minerales, de tal modo que permanezca estable en el entorno sin aire y con baja gravedad del satélite, señaló Marc Norman, de la Universidad Nacional Australiana de Canberra en un comunicado.

Por tanto, no podremos bombearla como agua subterránea, sino tendremos que recoger volúmenes suficientemente grandes de suelo lunar, después extraerla y almacenarla para su uso, añadió.

En el cuarto artículo, la NASA dijo que su Satélite de Reconocimiento de Marte observó hielo en cinco cráteres marcianos, probablemente creados por impactos de meteoritos.

Ahora sabemos que podemos usar sitios nuevos de impactos como prueba para buscar agua en la superficie poco profunda, dijo Megan Kennedy, del laboratorio Sistema Científico Espacial Malin, de San Diego, en un comunicado.

Este hielo es un vestigio de un clima más húmedo de quizás hace varios miles de años, agregó Shane Byrne, de la Universidad de Arizona.

Es una fuente de agua real, dijo Louis Friedman, director ejecutivo de la Sociedad Planetaria.

Ahora no hay disputas sobre la existencia de agua en la superficie de Marte, ya que los robots han encontrado hielo.

También hay pruebas de que el agua podría fluir hasta la superficie desde una zona subterránea, aunque desaparece rápidamente en la atmósfera fría y enrarecida del planea rojo.

Los estudiosos de los planetas también han visto lo que podrían ser orillas de ríos y mares gigantes en Marte.

Tener agua o hidroxilo en las áreas de la Luna iluminadas por el Sol es tan sorprendente como desconcertante, dijo Bruce Betts, de la sociedad planetaria.

¿Se convertirán estos resultados en la punta del iceberg, o seguirá siendo la Luna un desierto seco con una humedad ligeramente mayor de lo que pensábamos?, preguntó.