Miami, 26 de julio. Los astronautas John Olivas y José Hernández forman parte de la próxima misión de la NASA, en la que por vez primera dos latinos estarán juntos en el espacio; ambos tienen familia mexicana.

Se espera que partan a finales de agosto próximo del Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, Florida, como parte de una tripulación de siete hombres, en el transbordador Discovery, rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI).

José Hernández, de 47 años e ingeniero eléctrico, nació en French Camp, California. Su padre es originario de La Piedad, Michoacán. Además, trabajó como campesino en este país. Dijo que con su viaje espera seguir abriendo camino a otros hispanos.

En declaraciones a la NASA, Hernández, quien viajará como especialista de misión, reconoció que otros cosmonautas, como Franklin Chang Díaz y Ellen Ochoa, fueron los primeros en abrir las puertas de la NASA a los hispanos.

Por su parte, John Danny Olivas, de 43 años, nieto de inmigrantes que llegaron desde el norteño estado mexicano de Chihuahua a comienzos del siglo pasado, es un veterano astronauta con 336 horas de vuelo espacial.

Para Olivas será su segundo vuelo en el transbordador Discovery, pues formó parte de la misión STS-117 en 2007.

El comandante Rick Sturckow será el líder de la misión, con Kevin Ford como piloto. En la tripulación también se encuentran asignados los especialistas Patrick Forrester, Christer Fuglesang y Nicole Stott.

La misión tiene como objetivo primordial llevar el módulo Leonardo, que servirá de área para servicios múltiples y almacenaje en la EEI. Además, en éste se realizarán experimentos.

Durante la misión, Nicole Stott permanecerá en la EEI en remplazo de Timothy Kopra, quien regresará a la Tierra tras su estancia en el complejo espacial.

Otro hispano, el cosmonauta de origen puertorriqueño Joseph Acaba, viajó en marzo pasado a la EEI como parte de la misión STS-119, encargada de llevar los útimos paneles solares del complejo.

El coronel de la marina George Zamka, de origen colombiano, ha sido designado para comandar la misión STS-130 del transbordador Endevour, prevista para el 30 de diciembre próximo.