Bogotá, 13 de mayo. El compositor de música vallenata Rafael Escalona, uno de los emblemas de la cultura popular colombiana, falleció hoy a los 81 años en esta capital, a consecuencia de complicaciones renales y respiratorias que lo aquejaron en las últimas semanas. Escalona permanecía hospitalizado desde hacía 13 días y al momento de morir estaba acompañado por sus familiares más cercanos y el ex presidente Ernesto Samper (1994-1998). Se fue muy tranquilo. Estará al lado de Jaime Molina (un entrañable amigo que murió hace años y a quien compuso una de sus canciones más conocidas) cantando vallenatos en el cielo, dijo Samper. Escalona creó en 1967 el Festival de la Leyenda Vallenata, que cada año elige al rey del acordeón, junto con Alfonso López Michelsen, que fue presidente de Colombia de 1974 a 1978, y Consuelo Araújo Noguera, quien fue ministra de Cultura y fue asesinada por la guerrilla colombiana en 2001.