Hong Kong, 12 de mayo. La próxima vez que tosa o estornude, hay una buena razón para que se cubra la boca.

Hasta 20 mil virus son expulsados en promedio cuando se tose, lo que puede ser suficiente para infectar a gran número de personas, sobre todo a quienes no están vacunados.

Julian Tang, asesor de la división de microbiología del Hospital Nacional Universitario de Singapur, dijo que una tos estándar produce hasta 3 mil pequeñas gotas.

Con base en investigaciones anteriores sobre las cargas virales de la gripe en secreciones nasales, y asumiendo que cada gotita expectorada transmitida por el aire mide entre uno y 5 micrones de diámetro, eso significa que toser sólo una vez implica muchos, muchos virus.

Un micrón es una millonésima parte de un metro, o una milésima de un milímetro.

A partir de esta investigación y de que se producen unas 3 mil gotitas por tos, la variación de virus de la influenza expulsados por tos es de 195 a 19 mil 500, dijo Tang.

Cerca de 3 mil gotitas en el aire durante mucho rato

El experto añadió que esta cifra de 3 mil gotitas se refiere a las que quedan suspendidas en el aire durante periodos considerables, lo suficiente para infectar a otras personas.

Ante la propagación de la nueva cepa del virus de la gripe H1N1 por el mundo, los gobiernos de muchos países relanzaron anuncios en los que suplican a la gente que cuide su higiene personal.

Sin embargo, los expertos no están seguros sobre cuál es la dosis infecciosa en lo que se refiere a los virus de la gripe.

Tang dijo que la dosis infecciosa del virus de la influenza dependería de una variedad de factores, como la constitución de las personas que respiran esas gotitas, y si están vacunadas.

Quienes fueron vacunados anteriormente o infectados naturalmente por el mismo virus o uno similar pueden desarrollar una respuesta de anticuerpos rápida y limpiar el virus del tracto respiratorio antes de que pueda alojarse y causar enfermedad, explicó el investigador.

Pero incluso los huéspedes inmunizados pueden desarrollar síntomas si la exposición viral es suficientemente alta, agregó Tang.

Los médicos dicen que la mayoría de las transmisiones de gripe por medio del aire se producen a un metro de distancia, aunque también puede contagiarse por contacto directo con objetos contaminados, como juguetes.