La decisión del gobierno federal de construir el Parque Bicentenario en los terrenos de la ex refinería 18 de Marzo, sin tomar en cuenta que en 2006 el Centro de Geociencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), campus Juriquilla, determinó que el proceso de saneamiento de la zona tardaría décadas, ya provocó afectaciones a la salud a más de 50 vecinos de las colonias aledañas, 12 de los cuales requirieron ser hospitalizados.

A pesar de que las autoridades, tanto federales como capitalinas, aseguran que hasta el momento no se ha detectado riesgo alguno y que los cuadros clínicos que se han presentado son menores e incluso algunos de ellos ajenos a las obras de saneamiento, el dictamen referido y el cual fue elaborado a petición de la 60 legislatura del Senado, ofrece un panorama completamente diferente, pues en esa ocasión los especialistas aseguraron que el nivel de contaminación en suelo y agua subterránea por hidrocarburos es tal, que en caso de aplicar la tecnología adecuada de limpieza del predio, tardaría de 10 a 20 años. Además, en los hidrocarburos se encontró gasolina, gas metano y gas benceno, este último cancerígeno.

Irritación en ojos, deshidratación, dolor de cabeza, sarpullido, mareo y vómito son algunos de los síntomas que han presentado los vecinos. Por el momento la emanación de gases se ha percibido únicamente en algunas colonias de las delegaciones Azcapotzalco y Miguel Hidalgo, pero se calcula que dicha afectación podría alcanzar a por lo menos 85 mil habitantes.

Las obras para combatir la contaminación del terreno –que la administración federal pretende realizar en “tiempo récord”, pues la intención es inaugurar la obra durante las fiestas del Bicentenario–, consisten en remover la tierra, extraer vapores e inyectar bacterias que se coman a los hidrocaburos.

No obstante que las tareas comenzaron hace alrededor de dos meses, el gobierno federal nunca avisó de ellas a las autoridades locales y sólo a partir de las quejas ciudadanas que se implementaron medidas para mitigar las afectaciones.

Por lo pronto una brigada de la Secretaría de Salud del gobierno capitalino ya se encuentra instalada en calles de la colonia Plenitud, donde en un lapso de 24 horas atendió a más de 40 personas.

Fue en 1991 cuando dejó de funcionar la refinería 18 de Marzo y desde entonces se manejó la posibilidad de construir un parque ecológico, situación que nunca se concretó. Durante el último año de la administración de Vicente Fox la idea fue retomada; sin embargo, de nuevo el proyecto se malogró, pues las críticas por los niveles de contaminación del suelo orillaron a los senadores de la 60 Legislatura a integrar una subcomisión que investigó la situación.

Finalmente, en mayo de 2007, Felipe Calderón resucitó el proyecto y anunció que de los mil 300 millones de pesos que se destinarán a la construcción del Parque Bicentenario, 500 serán para remediar la contaminación.

En entrevista telefónica, el secretario de Protección Civil del gobierno capitalino, Elías Moreno Brizuela, dijo que se mantiene contacto con Petróleos Mexicanos (Pemex) y la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), además de que las obras son supervisadas por la UNAM, el Instituto Politécnico Nacional y la Universidad del Carmen. El secretario no especificó qué áreas de dichas casas de estudios participan en el proyecto.

Explicó que en 22 de las más de 50 hectáreas del terreno ya se realizaron los trabajos de remediación y que las excavaciones que se efectúan tienen como objetivo sacar la tierra para tratarla y posteriormente reintegrarla. Entre las recomendaciones que realizó Protección Civil local se encuentra recubrir con polietileno los túmulos de tierra extraída.

Moreno Brizuela reconoció que en un principio se negó a las autoridades locales el ingreso a las instalaciones federales, pero tras realizar las gestiones correspondientes pudieron entrar y tomar muestras, las cuales, en un primer reporte, no revelan riesgo alguno.

Por su parte, vecinos de Azcapotzalco, con el apoyo del diputado local, Enrique Vargas, solicitaron a Pemex y a la Semarnat detener los trabajos hasta que se rinda un informe detallado de los métodos utilizados.