■ La falta de saliva causa parodontitis o caries, males vinculados con padecimientos cardiacos

Escupir puede dañar la salud, afirman científicos alemanes

■ Estudios han revelado la relación entre partos prematuros y madres con enfermedades en las encías

■ En EU buscan identificar tumores de mama y de boca mediante el fluido bucal

Dpa

Berlín 12 de septiembre. Escupir no es saludable. El sistema de defensas en la cavidad bucal se desequilibra, lo que puede llevar a la formación de caries, parodontitis y, en el peor de los casos, enfermedades en otras partes del cuerpo.

“La saliva mantiene en equilibrio de la microbiología de la boca y posee una importante función de control”, destaca Gerbard Meyer, catedrático de odontología de la universidad alemana de Greifswald.

La ciencia, sin embargo, avanza de forma pausada en la investigación de las múltiples características de la saliva, que no solamente se encarga de remineralizar la dentadura; además cura heridas, da pistas sobre enfermedades y desenmascara asesinos.

“Hasta los cavernícolas sabían que es bueno estimular la salivación”, explica. En esqueletos que datan de hace 23 mil años quedó demostrado que en aquella época se acostumbraba chupar guijas como si fueran caramelos, para estimular la digestión.

En cada mililitro de saliva viven unos 100 millones de bacterias, de las cuales han sido identificadas hasta ahora unas seis mil especies. Muchas de ellas tienen una función protectora, pero otras pueden perjudicar.

“Cuando estas bacterias encuentran una cavidad, como los bolsillos paradontales, donde no reciben aire ni pueden ser arrastradas por la saliva, pueden dañar no solamente el maxilar sino acceder a través de la corriente sanguínea a todo el cuerpo.”

Hoy en día es un hecho que cada vez más gente se queda sin saliva. En Alemania, por ejemplo, un cuarto de la población sufre por lo menos parcialmente de sequedad bucal originada por medicamentos, diabetes o radioterapia. En estos casos se puede volver a estimular la salivación a través de chicles sin azúcar o medicamentos.

Higiene bucal y embarazo

Una vez propagadas en el cuerpo, las bacterias de la parodontitis o de las caries pueden causar, en el peor de los casos, infartos, inflamación de miocardio o trastornos de coagulación sanguínea.

“Los cardiólogos consideran la cavidad bucal una zona de alto riesgo”, señala Meyer. En experimentos con animales se han hallado conexiones entre las bacterias de la parodontitis y enfermedades cardiovasculares, incluidos el infarto y el derrame cerebral.

También se ha detectado una relación entre las enfermedades de encía en las madres con partos prematuros y bajo peso de recién nacidos. “En este caso no sabemos aún si una cosa lleva a la otra o si ambas son señales de cambios hormonales durante el embarazo.” En ese sentido, Meyer destaca la importancia de la higiene bucal durante la gravidez.

Las cualidades de la saliva como instrumento de ayuda en la criminología son reconocidas. Al igual que ocurre con el cabello o los restos de piel, en la saliva se pueden detectar las huellas genéticas que lleven a dar la pista de un asesino o un violador, pero también las de un padre biológico.

Banco de datos, en EU

Debido a la alta concentración de proteínas en la saliva también está siendo investigada para el diagnóstico de enfermedades. Cuánto más fácil sería en el futuro poder determinar el padecimiento de sida, diabetes o de un embarazo mediante una sencilla muestra de saliva. Hasta ahora hay dificultades debido a que el flujo de saliva y la concentración de proteínas no son constantes, sino que oscilan.

Científicos de Estados Unidos trabajan con denuedo para identificar mediante la saliva tumores de mama o boca con la ayuda de cierto tipo de moléculas, las llamadas de ARN mensajero.

De este modo se simplificaría el proceso de diagnóstico temprano y la fase posterior al tratamiento. En Estados Unidos se está armando un gigantesco banco de datos con análisis de saliva en el que se catalogarán todas las proteínas salivales.

La saliva también tiene un efecto sencillo y benéfico, como comprobaron especialistas holandeses en julio pasado en Amsterdam. La proteína histatina, péptido antimicrobiano presente en la saliva, acelera la curación de heridas. El viejo remedio casero de escupir en una herida funciona de verdad. “Pero tiene que ser la propia”, advierte Meyer.